В американской космонавтике впервые в истории количество женщин среди отобранных кандидатов превысило число мужчин. В числе прочего, им предстоит изучать русский язык для работы на Международной космической станции, однако, вероятно, немногие из них смогут принять в ней участие, поскольку программа МКС подходит к концу. В связи с этим NASA готовит новых астронавтов к межпланетным миссиям.
По предварительным данным, первый пилотируемый облет Луны в рамках новой американской космической программы «Артемида» запланирован на первую половину 2026 года. В состав экипажа входят четыре астронавта. Грегори Рид Уайсмен и Виктор Гловер уже совершали полеты к МКС, а для канадца Джереми Хансена полет к Луне станет первым опытом космических путешествий. Кристина Кох – самый опытный участник команды: она провела 328 дней на орбите и совершила шесть выходов в открытый космос. Ее считают одним из наиболее вероятных кандидатов на звание первой женщины, ступившей на поверхность Луны.
Высадку на сегодня планируют на 2027 год, экипаж еще не объявлен. В любом случае совершенно ясно, что NASA нужны люди, готовые к межпланетному полету. Это означает более серьезные требования, чем при отборе астронавтов для работы на околоземной орбите.
Международная космическая станция в предстоящие годы собираются затапливать. По нынешним планам, в 2031 году ее прогоревшие в атмосфере модули упадут в Тихий океан. Впрочем, NASA планирует построить коммерческую орбитальную станцию для продолжения исследований в условиях микрогравитации, но это уже не выглядит как приоритет.
В данном случае стоит уделить внимание возможностям, которые открываются для недавно объявленного нового набора кандидатов в астронавты NASA. Их 10 человек. Всем теперь еще предстоит пройти двухгодичную подготовку. То есть они будут готовы к полету в 2027 году. Это означает, что большинство из них не успеет побывать на МКС. Тем не менее, по опубликованным данным, они все же будут учить русский язык.
Примечательно, что один из претендентов уже обладает опытом космических полетов, который можно назвать уникальным: Анна Менон, 39 лет, в августе 2024 года совершила полет на высоту до 1400 километров в составе экипажа корабля Crew Dragon в рамках миссии Polaris Dawn. Для сравнения, Международная космическая станция находится на высоте около 400 километров. Большая удаленность от Земли связана с повышенным уровнем радиации, что позволяет получить ценные данные для планирования будущих длительных экспедиций на Луну и Марс.
В этом отряде шесть женщин, что было подчеркнуто во время их представления. Впервые в истории освоения космоса количество отобранных кандидатов женского пола превысило мужское. Разумеется, это женщины с выдающимися качествами: так, Кэтрин Спайс (43 года) и Эрин Оверкэш (34 года) являются боевыми летчицами. Кэтрин – пилот ударного вертолета, принимавшая участие в операциях на Ближнем Востоке и в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Эрин – опытный пилот сверхзвуковых истребителей F/A-18E и F/A-18F Super Hornet. Ребекка Лоулер, 38 лет, – летчик-испытатель, управлявшая более чем 45 самолетами.
Лорен Эдгар, геолог из Калифорнийского технологического института в возрасте 40 лет, принимала участие в разработке научных задач миссии «Артемида III», предусматривающей первую высадку на Луну после программы «Аполлон». Кроме того, 34-летняя Имельда Мюллер, лейтенант ВМС США и врач, специализирующийся на поведенческой нейробиологии, предоставляла медицинскую поддержку в ходе подводных тренировок в лабораториях NASA.
Среди участников команды мужской пол представлен 38-летним Беном Бейли, 35-летним Адамом Фурманном и 35-летним Кэмероном Джонсом, которые также являются военными летчиками. Отличие составляет 40-летний Юри Кубо, имеющий 12-летний опыт работы в SpaceX, включая должность директора по запускам ракет Falcon 9.
По словам исполняющего обязанности руководителя NASA Шона Даффи, один из этих астронавтов может стать первым человеком, ступившим на Марс.