NASA было предоставлено европейскими партнерами расчеты, определяющие оптимальную гало-орбиту для «пересадочной» станции LOP-G, расположенной возле Луны.
В рамках нового амбициозного плана по возвращению на лунную поверхность и организацию туда регулярных пилотируемых экспедиций NASA должно начать отправку первых компонентов окололунной станции уже в 2022 году. Задача состоит в том, чтобы расположить Lunar Orbital Platform — Gateway (LOP-G) оптимальным образом, обеспечивая регулярные и быстрые перелеты к Земле и до Луны, и с минимальным собственным расходом топлива — благодаря использованию гравитации обоих небесных тел.
Эти расчеты представляют собой одни из наиболее сложных задач, и Центр операций ESA (ESOC) стал партнером NASA в этой сфере. В рамках сотрудничества для станции была определена «Почти прямая гало-орбита» (Near-Rectilinear Halo Orbit, NRHO) — об этом сообщает пресс-релиз, распространенный Европейским космическим агентством. В качестве центра будет выбрана не Луна, а одна из точек Лагранжа системы Земля — Луна, где их гравитационные силы уравновешивают друг друга (траектории, проходящие вокруг этих точек Лагранжа гало-орбитами).
При движении по вытянутой траектории вокруг спутника, станция LOP-G будет сближаться с его поверхностью на расстояние до 3000 километров и удаляться до 70 тысяч километров, совершая полный оборот примерно за семь суток. Данная орбита обеспечит постоянную видимость Земли и обратной стороны Луны, а также минимизирует блокировку солнечных батарей затмениями. Периодически потребуется корректировка орбиты.