По оценке одного из руководителей NASA, старт ракеты Space Launch System может состояться в середине 2021 года.
Пока NASA определяет наиболее подходящее время для объявления новой даты первого запуска своей сверхтяжелой ракеты Space Launch System, представитель агентства Кеннет Бауэрсокс (Kenneth Bowersox) заявил запуск, вероятно, будет перенесен на середину 2021 года. Первоначально планировалось осуществить первый старт уже в следующем году.
Существует множество факторов, повлиявших на перенос сроков, однако ключевым из них стала исключительная техническая сложность изделия и сопутствующие ей риски. «Планируемый график реализации проекта крайне амбициозный», – отметил он. Согласно этому графику, предполагается завершение строительства первой ступени к концу текущего года и ее транспортировка в Космический центр имени Джона Стенниса в штате Миссисипи для проведения огневых испытаний, известных как Green Run.
Реализация данного графика сопряжена с рисками, которые возникают как из-за технических сложностей, например, из-за времени, требуемого для восстановления ступени после испытаний, так и из-за погодных условий, способных задержать работы на открытом испытательном стенде.
После завершения Green Run ступень будет доставлена в Космический центр имени Кеннеди для интеграции с двумя твердотопливными ракетными ускорителями, верхней ступенью и космическим кораблем «Орион», предназначенным для выполнения испытательного полета.
«По словам Кена Бауэрсокса, существует возможность установки ракеты на стартовую площадку и запуска ее до конца следующего года. Однако, принимая во внимание различные факторы неопределенности, более реалистичной представляется дата запуска в 2021 году».
Кеннет Бауэрсокс – инженер, офицер военно-морских сил США и экс-астронавт НАСА. В его послужном списке участие в пяти полетах на космическом шаттле, а также командование шестым долговременным экипажем Международной космической станции. В настоящее время он занимает должность исполняющего обязанности заместителя администратора NASA по пилотируемым программам.
Первый запуск ракеты-носителя Space Launch System получил название «Артемида-1»: в рамках этой миссии предусмотрен беспилотный облет Луны космическим кораблем Orion и выведение на орбиту шести нано-спутников CubeSat. Ранее стало известно, что NASA выдало контракт на строительство от шести до двенадцати космических кораблей Orion.
Задержки в графике работ, несомненно, негативно сказываются на репутации NASA и действующей политической элиты США. Недавно глава NASA Джим Брайденстайн довольно жестко высказался относительно программы пилотируемых полетов компании SpaceX, указав, что ее реализацию нужно ускорить.