Для приготовления свежего салата используются зерна, зелень и овощи, выращенные в космосе, что делает его ценным источником необходимых питательных веществ, особенно во время космических перелетов.
Для космонавтов, находящихся на МКС, обеспечение питанием полностью зависит от поставок с Земли. Участникам перспективных длительных пилотируемых миссий также потребуется брать с собой значительный запас продовольствия. Вместе с тем, определенные продукты питания можно будет культивировать непосредственно на космическом корабле. Свежие блюда, выращенные таким образом, окажут положительное влияние на физическое и психологическое состояние космонавтов, а также снизят вес доставляемого груза.
Еще в 2011 году исследователи NASA сформулировали требования к «космическому» питанию, делая акцент на органолептические и питательные свойства разных продуктов, возможности долгого хранения, выращивания в полете и тому подобном. На основе именно этих данных ученые из Австралии и Великобритании составили рецепт свежего «космического салата». Об их работе рассказывает пресс-релиз Университета Аделаиды.
«Среди множества растений, способных обеспечить питание космонавтов, — как отметил профессор Фолькер Хессель (Volker Hessel), один из разработчиков новой работы, — важно было определить те, которые обладают наибольшей концентрацией необходимых веществ в небольшом объеме и могут быть культивированы в условиях ограниченного пространства».
Для проведения исследования ученые применили разработанную ими математическую модель. Она позволила оценить более сотни видов растений, объединяя их в салаты, включающие от шести до восьми ингредиентов. Модель учитывала оптимальное соотношение калорий и питательных веществ, а также возможность производства продукции на борту космического корабля с использованием проверенных систем гидропоники и аэропоники. Кроме того, она учитывала затраты энергии и удобрений, необходимые для выращивания, а также минимизацию отходов и другие факторы.
В состав готового рецепта «космического салата» входят соевые бобы, маковые зерна, семена подсолнуха, ростки ячменя, кудрявая капуста, арахис и батат. Этот салат уже был протестирован. Четыре человека приняли участие в дегустации и отметили, что они «без проблем могли бы употреблять его ежедневно в течение недели, подобно космонавтам».