Несмотря на отсутствие открытых водоемов, ученые из Великобритании и США полагают, что извлечение воды с Луны вполне осуществимо: для этого достаточно подвергнуть небольшое количество лунного грунта воздействию микроволнового излучения.
Несмотря на то, что мы исследуем Вселенную, потребность в воде никуда не исчезнет, поэтому все предыдущие пилотируемые миссии, осуществлявшиеся вблизи Земли, включали в свой состав запас питьевой воды. Однако этот метод обеспечения космонавтов водой не является оптимальным для будущих, более длительных полетов: вода обладает значительным весом, что требует больших затрат топлива для ее транспортировки на орбиту, а создание постоянных баз на Луне или Марсе сделает доставку воды с Земли непомерно дорогостоящей.
К счастью, вода не является редким веществом в космосе, и даже на Луне, которая кажется безводной, ее запасы достаточны для поддержания жизни небольшой колонии. Согласно исследованию, проведенному учеными из Великобритании и США, опубликованное в журнале Acta Astronautica, извлечь воду из лунного реголита не сложнее, чем разогреть кусок мяса в микроволновой печи.
Следует отметить, что наибольшие концентрации лунной воды сосредоточены в полярных областях, где формируются своеобразные «ледяные шапки», напоминающие рыхлый снег, перемешанный с песком. Крошечные кристаллы льда можно обнаружить практически на всей поверхности Луны. Однако добыча воды из лунного грунта представляет собой сложную задачу: простое нагревание реголита приводит лишь к образованию жидкой грязи.
Практически каждый, кто использовал микроволновую печь, сталкивался с тем, что разогретая пища становится влажной. Это связано с тем, что микроволны интенсивно воздействуют на молекулы воды, перемещая их к поверхности продукта. В результате, внешний слой может быть влажным, а внутри блюдо окажется сухим. В связи с этим ученые решили изучить, возможно ли извлечение влаги из лунного грунта с помощью аналогичного принципа.
В ходе эксперимента исследователи использовали две смеси, воспроизводящие состав лунного грунта, взятого из области нагорья и с дна лунного моря. С помощью микроволновой печи, потребляющей всего 250 Вт, и керамических тиглей, ученым удалось испарить от 55 до 67 процентов воды, присутствующей в смеси, всего за 25 минут. Тем не менее, «микроволновый» метод оказался результативным лишь при небольшом количестве воды: для смесей с содержанием воды более десяти процентов обычный нагрев позволял эффективнее превращать воду в пар, пригодный для сбора.
Будущие поселенцы Луны смогут извлекать воду из грунта, используя маломощную микроволновую печь, которая будет питаться от солнечных батарей, что обеспечит им удобный способ получения ресурсов на месте.