Ученые вновь обратили внимание на риски, связанные с проникновением внеземных организмов и отправкой земных образцов в космос, и призвали к борьбе с этой опасностью, опираясь на предыдущий опыт взаимодействия с инвазивными видами.
Сегодня доступ к околоземной орбите стал проще, чем когда-либо. Частные ракеты и корабли позволяют космическим туристам совершать полеты, государственные организации планируют создание постоянной лунной базы, а Илон Маск стремится к освоению Марса. Вместе с тем, этот прогресс сопряжен с новыми, ранее не возникавшими рисками, и один из них привлек внимание австралийских исследователей, статья которых опубликована в журнале BioScience.
В первую очередь, исследователи из Мельбурнского университета во главе с Эндрю Вулноухом подчеркивают, что внеземные организмы могут быть занесены на Землю случайно, на борту космических аппаратов. При наличии подходящих условий и отсутствии серьезных угроз для них, их распространение может привести к существенному ущербу для земной биосферы.
Австралийским биологам эта тема особенно актуальна, поскольку некогда изолированный континент, обладающий уникальными эндемичными экосистемами, столкнулся и продолжает сталкиваться с рядом вторжений инвазивных животных и растений из других частей мира. Шансы на подобное нашествие из космоса ничтожно малы – особенно с учетом того, что мы до сих пор не обнаружили ни единого внеземного организма. Однако ученые полагают, что угроза настолько велика, что отнестись к такой возможности стоит крайне серьезно.
Второй риск заключается в переносе земных микроорганизмов на космические корабли и спутники, а затем в их возвращении на Землю показано, в условиях космического пространства бактерии подвергаются мутациям значительно быстрее, что приводит к повышению их устойчивости и даже развитию резистентности к антибиотикам. По возвращении на Землю они способны представлять собой серьезную опасность.
Уже сейчас наблюдаются подобные ситуации: в помещениях, предназначенных для сборки космических аппаратов, обнаруживается большое количество микроорганизмов, а в 2019 году израильский стартап Beresheet неожиданно для всех произвел фурор отправив в полет тихоходок на борту своего лунного зонда. Неудивительно, что Эндрю Вулно и его соавторы называют существующие протоколы биологической безопасности недостаточными и призываю к введению более строгих процедур и требований.
Комитет по космическим исследованиям (COSPAR), входящий в состав Международного совета по науке, ранее создал «Комиссию по защите планеты» ( Panel on Planetary Protection), однако в ее работу не привлекли ни одного биолога, специалиста по инвазиям. По мнению ученых, именно такие знания необходимы для создания эффективных мер биобезопасности, способных защитить земную жизнь от новых, ранее не встречавшихся угроз.