Использование тонкого и легкого аэрогелевого покрытия позволит создать условия для жизни на значительных территориях Марса.
Доведя жизнь на своей родной планете до состояния катастрофического вымирания, человечество всё больше внимания уделяет соседней планете. Однако полное терраформирование Марса с превращением его в цветущий дом для новых поколений — задача на очень далекую перспективу, а возможно, и вовсе невыполнимая. Тем не менее, исследователи из Гарварда считают, что на начальном этапе достаточно будет обеспечить благоприятные условия лишь в отдельных областях Марса, поскольку эта задача представляется более реалистичной. Статья Новое исследование, проведенное Робином Уордсвортом и его коллегами, было опубликовано в журнале Nature Astronomy.
К числу основных проблем марсианской среды, которые необходимо преодолеть, относятся низкие температуры, практически полное отсутствие атмосферы, кислорода и жидкой воды, а также недостаточная защита от солнечной ультрафиолетовой радиации. По мнению авторов нового исследования, решение некоторых из этих проблем представляется относительно простым при использовании силиконовых аэрогель — легкий, инертный материал, наполненный газом, который может служить весьма эффективным теплоизолятором. Согласно расчетам ученых, покрытие определенной области поверхности Марса тонким слоем такого аэрогеля позволит прогревать ее и защищать от ультрафиолетового излучения, одновременно пропуская видимый свет, необходимый для фотосинтеза.
Авторы проверили эту технологию в лабораторных условиях, создав имитацию марсианской среды и разместив образец аэрогеля на поверхности симулятора грунта. Эксперимент показал, что слой толщиной в два-три сантиметра способен нагреть верхние слои до значительных 50 °С (для справки: средняя температура на поверхности Марса составляет минус 62 °С). Однако в реальных условиях, где тепло будет активно рассеиваться, достичь такого прогрева не представляется возможным. По мнению авторов, температура сможет быть повышена до минус 10 °C, что, тем не менее, уже создает более благоприятные условия для существования жизни — и, вероятно, даже превышает их.