Завершились структурные испытания опытного образца космического корабля Orion, разрабатываемого NASA и предназначенного для реализации программы освоения Луны.
Американское космическое ведомство сообщило об окончании одного из этапов испытаний корабля «Орион сообщило на своем сайте. Тесты провели на объекте компании Lockheed Martin, расположенном недалеко от Денвера. В рамках них задействовали демонстрационную версию аппарата. Как заявили в NASA, специалисты должны были убедиться, что аппарат способен выдерживать нагрузки, испытываемые при запуске и подъеме на орбиту, а также доказать свою надежность в условиях космоса.
Испытания начались еще в 2017 году и состояли из 20 тестов, выполненных с использованием шести различных конфигураций – от отдельных элементов до полноценного комплекса с разнообразными сочетаниями систем и подсистем. По итогам проверок подтвердилась надежность конструкции Orion на всех этапах грядущей миссии Artemis 1.
Миссия станет первым шагом в реализации амбициозной программы Artemis, целью которой является возвращение людей на Луну. В дальнейшем NASA рассчитывает на создание постоянной базы на её поверхности. Также в рамках программы предусмотрено создание лунной орбитальной станции Gateway, которую иногда называют преемницей МКС.
Запуск сверхтяжелой ракеты Space Launch System в рамках миссии Artemis 1 планируется осуществить в 2021 году. Беспилотный аппарат, как предполагается, совершит облет Земли и вернется обратно. Через несколько лет ожидается Artemis-2 — первая пилотируемая миссия в рамках программы, предусматривающая облет Луны. Высадку человека на Луну надеются осуществить на следующем этапе, запланированном на 2024 год. Эту миссию считают первой в истории, в ходе которой на Луну высадится женщина-астронавт. Строительство постоянной базы планируется завершить после 2028 года.
В настоящее время нельзя с уверенностью сказать, что сроки будут выдержаны даже приблизительно, поскольку отсутствует как рабочая модель космического корабля, так и ракета-носитель Space Launch System. При этом, в отличие от Orion, который был испытан в 2014 году, ракета не имеет опыта реальных запусков.
В настоящее время NASA сосредоточено на подготовке ракеты к запланированному сроку запуска. Как известно, недавно космическое агентство протестировало топливный бак перспективного носителя в рамках испытаний его технических характеристик.