По данным американских военных, в 1992 году произошел взрыв третьей ступени ракеты Ariane-4.
На авиабазе Ванденберг в Калифорнии дислоцируется 18-я эскадрилья контроля космического пространства ВВС США, которая занимается выявлением, отслеживанием и идентификацией искусственных объектов, находящихся на околоземной орбите сообщает РИА Новости сообщает, что специалисты зафиксировали взрыв на орбите третьей ступени европейской ракеты Ariane-4. Согласно имеющимся сведениям, инцидент произошел 22 июля около 12:17 (мск). На данный момент обнаружено семь обломков.
По данным СМИ, взрыв произошел непосредственно со ступени, а не был вызван столкновением с каким-либо объектом. О том, представляет ли новый космический мусор опасность для других аппаратов, информация не поступала.
По данным РИА Новости, указанный носитель был использован для вывода на орбиту в 1992 году американо-французский спутник Topex/Poseidon, южнокорейский спутник Kitsat-1 и французский космический аппарат S80/T. Согласно информации, предоставленной ВВС США, до момента взрыва третья ступень продолжала находиться на орбите, высота которой превышала 1000 километров.
Ariane-4 была европейской одноразовой ракетой-носителем среднего класса Ariane. Она эксплуатировалась с 1988 по 2003 год. За период эксплуатации было осуществлено 116 пусков, 113 из которых завершились успешно. Ракета была разработана как универсальный носитель, имеющий различные конфигурации в зависимости от массы доставляемого груза. Наибольшей популярностью пользовались версии 44L и 44LP, которые позволяли выводить на геопереходную орбиту объекты весом свыше четырех тонн. На низкую околоземную орбиту ракета могла доставлять до 7,6 тонны полезной нагрузки.
В 2000-х годах ракету-носитель Ariane-4 сменила Ariane-5. В ближайшие годы европейцы планируют начать использовать новую ракету-носитель Ariane-6.
Проблема космического мусора приобретает всё большую значимость с течением времени. По информации, предоставленной NASA, весной 2019 года на орбите Земли насчитывалось около 20 000 искусственных объектов. По мнению некоторых специалистов, в будущем накопление космического мусора может привести к тому, что космические полёты станут невозможными из-за возросшего риска столкновений с обломками спутников и ракет.
В настоящее время эксперты активно работают над уменьшением количества космического мусора. Так, совсем недавно, стало известно, что российские ученые запатентовали спутник, который сможет «испаряться» после выработки ресурса.
Ранее космический аппарат RemoveDebris впервые поймал «космический мусор» в ловушку.