По предварительным оценкам, образцы грунта с Марса смогут быть доставлены на Землю не ранее 2031 года.
Представители Космического агентства США (NASA) и Европейского космического агентства (ESA) 26 июля состоялось совещание рабочей группы, занимающейся изучением Марса ( MEPAG), во время которого состояло обсуждение отдельных аспектов плана по транспортировке образцов марсианского грунта на Землю. Об этом сообщает портал Space.com.
Старт миссии Mars 2020, как было объявлено ранее, старт миссии запланирован на лето 2020 года. В феврале 2021 года марсоход должен начать свою работу на поверхности Красной планеты, а именно – в кратере Йезеро, расположенном в экваториальных областях Марса. Этот кратер когда-то был дельтой реки в древние времена. Главная цель шестиколесного ровера – бурение грунта и сбор образцов.
Ранее ESA сообщало, что впоследствии «следы жизни» нужно будет отправить на Землю для последующих исследований в местных лабораториях. Однако никаких подробностей, особенно о сроках, представители космических агентств не раскрывали.
Как пишет Space.com, во время совещания на прошлой неделе было обсуждено, что миссия по доставке марсианских образцов на Землю предусматривает проведение двух запусков в 2026 году. В летние месяцы 2026 года планируется отправить на Марс посадочную платформу и дополнительный марсоход NASA. Аппараты достигнут пункта назначения в 2028 году. Новые роверы будут искать запечатанные пробирки с образцами, которые были собраны Mars 2020, и доставить их на посадочную платформу.
Затем образцы поместят на специальную ракету для вывода на орбиту, где будет находиться орбитальный модуль ESA. Аппарат Европейского космического агентства запланирован к запуску осенью 2026 года, а его перелет к Марсу займет приблизительно год. Важно подчеркнуть, что все устройства, участвующие в этой миссии, отправятся к Красной планете по «нестандартной траектории».
Брайан Мюрхед, сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA рассказал, что европейский орбитальный аппарат установит пробирки с образцами внутри специальной системы с защитной оболочкой, а затем стерилизует все еще раз — вероятно, посредством теплового воздействия. Таким образом появится гарантия, что материалы с чужой планеты будут загерметизированы и не попадут в атмосферу Земли.
Ожидается, что первые образцы, содержащие признаки жизни, будут доставлены с Марса на Землю примерно в 2031 году. По словам Джима Уотзина, космический аппарат должен приземлиться на полигоне в штате Юта ( Jim Watzin), руководитель программы по изучению Марса в NASA. По его словам, в случае отклонения от намеченного плана Mars 2020 — при условии, что он еще будет функционировать — сам сможет доставить образцы к посадочной платформе.
Тем не менее ни NASA, ни ESA пока не получили официальное одобрение от властей, поэтому планы по отправке «следов жизни» с Красной планеты на Землю остаются на стадии концепции.
«Уотзин отметил необходимость разработки и предоставления плана миссии для лиц, уполномоченных принимать решения, до окончания 2019 года.
Между тем глава NASA ранее заявил, по предварительным оценкам, пилотируемая экспедиция на Марс может быть реализована в 2033 году. Помимо этого, Агентство по исследованию космоса США создает когорту новых роботов для исследования Марса — и не только.