На текущий момент, согласованные решения, принятые конгрессом и Белым домом, приводят к тому, что после 1 октября 2025 года финансирование ряда действующих космических аппаратов будет остановлено. Под эти решения подпадают автоматические межпланетные станции, расположенные на расстоянии девяти миллиардов километров. Все они остаются технически исправными и способны функционировать еще длительное время.
Вчера, 3 июля 2025 года, конгресс одобрил « Большой прекрасный закон», в рамках которого бюджет NASA, как и все невоенные расходы США, будет значительно сокращен. Наиболее ощутимые изменения коснутся научной составляющей расходов агентства. Законопроект предусматривает финансирование только тех крупных проектов NASA, которые в нем прямо указаны, в то время как другие не смогут рассчитывать на существенные финансовые вливания.
Ни в его тексте, ни в тексте бюджетных предложений от Белого дома нет упоминаний таких значимых миссий, как New Horizons (находится в более чем девяти миллиардах километрах от Солнца), Mars Odyssey и MAVEN (оба на околомарсианской орбите), миссии по исследованию астероидов Osiris-APEX и аппарата Juno (на орбите вокруг Юпитера).
New Horizons стал первым аппаратом земного происхождения, достигшим окрестностей Плутона и предоставившим подробные изображения Плутона и Харона. После этого он продолжил изучение объектов пояса Койпера и до настоящего времени находился в поиске следующей цели для сближения. Несмотря на 19 лет работы в космическом пространстве, аппарат не только сохранил функциональность, но и имеет запас гидразина для проведения дополнительных маневров. Это означает, что при выборе нового, подходящего для исследования объекта, он мог бы осуществить корректирующий маневр для сближения с ним.
Ожидается, что в 2029 году аппарат миссии Osiris-APEX приблизится к астероиду Апофис и сделает его снимки с высоким разрешением. Несмотря на то, что технически эти миссии могут продолжаться и приносить значительные результаты в течение длительного времени, это невозможно без финансирования научных коллективов, которые их поддерживают.
Ранее аналогичная ситуация наблюдалась и в бюджетных предложениях Белого дома: из 124 научных миссий NASA, включая упомянутые выше, 41 не получит финансирования после 2025 года. Причины, по которым делается акцент именно на сокращении научных программ агентства, остаются неясными, учитывая, что в целом бюджетные предложения администрации Трампа и новый законопроект Конгресса предусматривают увеличение государственных расходов США, а не их сокращение.
В начале этой недели, до вступления в силу нового закона, в NASA начали распространять новые директивы руководства, касающиеся сокращения финансирования. В них указано, что подробные планы по завершению указанных миссий (включая как минимум одну околоземную) должны быть подготовлены к 9 июля, что, учитывая нерабочий день 4 июля в США, требует ускоренной работы. Предполагаемая дата прекращения деятельности по этим планам — 1 октября 2025 года, совпадающая с окончанием текущего финансового года в Соединенных Штатах. Меморандум, устанавливающий эту дату, попал в поле зрения Эрика Бергера, ведущего обозревателя американской космической отрасли.
В документе подготовка представлена лишь как «упражнение в планировании», однако сотрудники агентства полагают, что речь идет о фактическом прекращении миссий. В предоставленных Бергеру комментариях они отмечают, что закрытие проектов до 1 октября 2025 года поставит под вопрос их дальнейшую работу, даже если бюджет на 2025-2026 годы будет одобрен конгрессом (что за последнее десятилетие происходило крайне редко).
Ученые, участвующие в подобных проектах, вынуждены оперативно искать альтернативные источники дохода, что делает невозможным их последующее возвращение. Это обусловлено тем, что оплата труда в рамках программ NASA зачастую уступает по размеру вознаграждения, предлагаемого в других, в частности частных, проектах.
Хотя финансирование этих проектов было уменьшено, и они не были упомянуты в законопроекте, одобренном конгрессом, или в бюджетных предложениях Белого дома, NASA пока не объявлял об их завершении. Существует вероятность, что в итоге по ним будут приняты благоприятные решения.