Два с половиной года назад SpaceX приобрела несколько полупогружных нефтяных буровых платформ с целью их переоборудования в плавучие космодромы — это были бы первые подобные объекты, созданные и используемые в США. Однако компания не реализовала этот проект: SpaceX изменила свои планы и пока отказалась от использования морских стартовых площадок. Буровые платформы уже проданы неизвестному покупателю, который, вероятно, направит их на утилизацию.
Как сообщил портал SpaceNews, фанаты компании, наблюдавшие за ее деятельностью, а также вице-президент, предоставили информацию о будущих плавучих космодромах SpaceX Гвин Шотвелл (Gwynne Shotwell).
Обе полупогружные платформы были проданы, их дальнейшая судьба остается неизвестной. Компания объяснила продажу массивного оборудования тем, что его невозможно использовать в качестве космодромов. По крайней мере, в текущей конфигурации, разработанной инженерами SpaceX это себе представляют. Сейчас, как отметила вице-президент, важно сфокусироваться на том, чтобы Starship, первый аппарат, предназначенный для использования плавучих космодромов, был запущен с существующих стартовых площадок.
Пользователи интернет-форума NASASpaceFlight обнаружили в открытой документации порта Паскагула (штат Миссисипи) упоминание сроков пребывания обеих платформ. Одна должна отбыть 20 февраля, вторая — 12 марта. Предположительно, их пустят на металлолом, но перспективы для каждой могут различаться — за транспортировку отвечают разные компании.
Напомним, в июле 2020 года SpaceX (точнее, ее «дочка» Lone Star Mineral Development LLC) компания приобрела две полупогружные нефтяные буровые платформы ENSCO 8500 и 8501 у близкой к банкротству сервисной компании Valaris plc. В честь естественных спутников Марса, Фобоса и Деймоса, к началу 2021 года они были отбуксированы в порты Галвестон и Браунсвилл. После этого приступили к демонтажу бурового оборудования и всех избыточных конструкций с палубы плавучего космодрома.
Изначально предполагалось, что к концу 2021 года один из спутников Фобос или Деймос сможет выполнять некоторые функции космодрома. Однако, в связи с возникшими инженерными и административными трудностями при проведении испытаний корабля, это не случилось Starship. В феврале 2022 года Илон Маск заявлял о планах установить башню обслуживания на одной из платформ в течение года, подобную той, что возводилась на другой площадке SpaceX в Бока-Чика, Техас. Тем не менее и этого не случилось.
По словам Шотвелл, от идеи запускать Starship с морских космодромов компания не отказывается. Стартовых площадок для этой многоразовой космической системы в перспективе потребуется так много, что существующих наземных просто не хватит. Но когда SpaceX займется их созданием — не уточняется. Насколько можно судить, в процессе разработки Starship и стартовой инфраструктуры для него концепция частично поменялись, и возможностей полупогружных буровых платформ ENSCO 8500 и 8501 просто не хватит.
Нельзя сказать, что SpaceX совсем ничего не получила от этой сделки. Как минимум буровые лебедки от платформ компания «пристроила» на башни обслуживания Starship в Бока-Чика и Космическом центре имени Кеннеди. Такое оборудование, даже бывшее в употреблении, стоит много сотен тысяч долларов. Что еще из инвентаря буровых вышек находчивые инженеры компании приспособили под свои задачи — сторонние наблюдатели пока не заметили.