Раньше удавалось зафиксировать в сети лишь небольшой отрезок, а второй требовалось искать в океане, что занимало значительное время и требовало больших затрат. Чтобы уменьшить стоимость последующего запуска на шесть миллионов долларов, компания планирует вновь использовать головной обтекатель.
Головной обтекатель Falcon 9 — это защитная конструкция, устанавливаемая на ракету-носитель для обеспечения сохранности полезной нагрузки во время прохождения атмосферы. Покинув области с высокой плотностью атмосферы, она разделяется на две части, которые возвращаются на Землю. Для их перехвата применяются суда, оборудованные сетями, предназначенными для улавливания фрагментов обтекателя во время спуска.
Впервые специалистам удалось извлечь оба фрагмента, которые были сброшены с парашютами в Атлантический океан и оказались в сетях двух судов — Ms. Tree и Ms. Chief. Об этом Илон Маск сообщил на своей официальной странице в Twitter.
Ракета
Falcon 9, обтекатель которой был получен, применялась для вывода на орбиту южнокорейского спутника Anasis-II на орбиту. Пуск состоялся с
космодрома на мысе Канаверал в США. Компания сообщила, что он прошел успешно,
аппарат планируют вывести на геостационарную орбиту в течение двух недель, а в
октябре передать в управление Южной Корее.
Зафиксировано, что запланированный старт был перенесен на неделю, поскольку специалисты компании приняли решение об отсрочке, чтобы выполнить дополнительные проверки второй ступени за день до намеченного запуска Falcon 9.
SpaceX старается найти как можно больше способов повторного использования элементов ракет, что могло бы значительно снизить стоимость запусков. Она разработала способ принудительной посадки ракетных ускорителей первой ступени обратно на Землю для ремонта. За время работы компании удалось успешно приземлить 57 ступеней.
Согласно оценкам компании, повторное применение обтекателей способно обеспечить экономию до шести миллионов долларов при каждом производстве. Использование сетей для извлечения обтекателей вместо их подъема из океана является более эффективным способом: это позволяет сэкономить значительное количество времени и денежных средств, а также уменьшить риски для сотрудников.
Предпринимавшиеся попытки восстановления обтекателя чаще всего оказывались безуспешными. Впервые в 2017 году компании удалось погрузить обе части обтекателя в океан, но возникли трудности с их обнаружением под водой. С начала 2018-го SpaceX
использовала большую сеть, установленную на судне Mr. Steven, несмотря на это, поймать обтекатель в нее не получалось, даже при увеличении площади сети в четыре раза.
Впервые удалось зафиксировать один из его фрагментов в сети удалось в 2019 году: одна из половинок приземлилась в сеть корабля Ms. Tree, и это произошло дважды в течение одного года. В 2019 году экспертам удалось извлечь обе части обтекателя из воды, и они сообщили о намерении использовать их вновь при запуске спутников связи Starlink.
Помимо обтекателя, первой ступени ракеты удалось доставить на Землю. Этот компонент уже не впервые возвращается в атмосферу, поскольку ранее он использовался для выведения корабля в космос Crew Dragon с астронавтами к Международной космической станции — первого запуска SpaceX, ракета-носитель вернулась на Землю, имея на борту экипаж. Интервал между ее запусками составил всего 51 день, что на две недели превосходит предыдущий рекорд. Представители компании заявили о намерении продолжать эксплуатацию первой ступени.