Несмотря на преднамеренное снижение эффективности теплозащиты корабля, в частности в наиболее важных зонах, событие произошло. Впервые штатная система выведения полезной нагрузки в космос функционировала корректно: на ее борту находились восемь макетов спутников общей массой 16 тонн. Данные испытания стали заключительным полетом Starship V2. С последующего запуска в космос будет отправлен Starship V3.
Сегодня, 14 октября 2025 года, в 2 часа 23 минуты по московскому времени с космодрома SpaceX в Техасе состоялся одиннадцатый испытательный запуск двухступенчатой ракетной системы Starship. Впервые за время всех испытаний полет обеих ступеней прошел без каких-либо критических сбоев, которые могли бы повлиять на реальный полет.
Если бы не тот факт, что это заключительный полет второй версии Starship, это могло бы значительно увеличить возможности Соединенных Штатов в соперничестве с Китаем за освоение Луны. В третьей версии предусмотрено множество технических усовершенствований, что может повлечь за собой отсутствие первоначальной степени надежности в первых запусках.
Первая ступень Starship, обозначенная как B15-2, показала практически идеальную работу. Ранее она уже совершала космические полеты и была возвращена на стартовую башню. Таким образом, B15-2 стала второй ступенью Starship, которая была использована повторно. Повторное использование первой ступени значительно проще с технической точки зрения, чем второй, поскольку скорость последней намного выше, что затрудняет ее торможение.
В ходе испытаний нового запуска был протестирован усовершенствованный режим торможения — схема 13-5-3. Согласно этой схеме, после отделения первой ступени от второй, сначала перезапускаются 13 двигателей Raptor из 13 для начальной фазы торможения. Затем активируются пять двигателей, а впоследствии – только три. Ранее применялся режим 13-3, при котором сразу после начала торможения продолжали функционировать только три двигателя. Использование схемы 13-5-3 обеспечит более мягкое торможение первой ступени.
Новая ракета и космический корабль рассчитаны на многоразовое использование, включая полеты с экипажем. В связи с этим SpaceX проводит испытания, моделирующие повреждение теплозащитного экрана, в частности, потерю керамических плиток, чтобы предотвратить аварии и катастрофы, подобные тем, что произошли с шаттлами. Сегодня компания осуществила запуск корабля с более чем сотней намеренно удаленных теплозащитных плиток, группами по четыре элемента в каждой точке снятия. Ранее удаляемые плитки снимались по одной, что позволяло уменьшить площадь нагрева при входе в атмосферу.
В одном месте была удалена всего одна плитка – на носу корабля, который также является второй ступенью ракеты. Эта ситуация потенциально опасна, так как носовая часть подвергается сильному нагреву при входе в атмосферу и закрывает небольшой кислородный бак, необходимый для посадки. Прогар обшивки в этой области мог бы привести к взрыву, который, к счастью, не произошел.
В предыдущем, десятом испытательном полете компания проводила тестирование вывода на орбиту восьми прототипов спутников Starlink V3. Эти модели значительно больше предыдущих, их масса составляет две тонны, и в ходе прошлой миссии выгрузка специальным механизмом прошла не без затруднений, сопровождаясь ощутимыми ударами. На этот раз система вывода функционировала без сбоев. Это является крайне важным, поскольку резкие нагрузки могут привести к повреждению оборудования спутника и шлюза корабля.
После выведения на орбиту 16 тонн полезного груза, вторая ступень провела испытание, перезапустив один из двигателей Raptor. Эта задача представляет собой серьезное техническое испытание, поскольку успешное зажигание двигателя в вакууме не всегда гарантировано, даже при использовании хорошо отработанных систем.
При значительных повреждениях теплозащитного слоя аппарат успешно вошел в атмосферу, планомерно снизился и достиг заданной области в Индийском океане, где была проведена имитация мягкой посадки. Эту процедуру называют симуляцией, поскольку Starship предназначен для посадки на стартовую башню, а не на водную поверхность, как это происходило в ходе испытаний. В целом, процесс посадки аналогичен, поскольку необходимо уменьшить скорость до заранее определенного значения.
Результаты испытаний оказались в целом успешными: единственной существенной проблемой стало то, что один из тринадцати двигателей Raptor на первой ступени не был запущен. Благодаря большому количеству двигателей и их надежной работе, удалось обеспечить контролируемое торможение, несмотря на то, что углы входа в атмосферу для обеих ступеней были выбраны максимально крутыми, что повлекло за собой значительные нагрузки и нагрев).
После серии неудачных испытаний Starship, в Соединенных Штатах многие эксперты в сфере космонавтики предсказывали лидерство Китая в освоении Луны. Издание Naked Science ранее опубликовало подробный материал на эту тему разбирал, что это маловероятно, несмотря на то, что такое развитие событий было бы наиболее предпочтительным.