SpaceX, частная космическая компания, планирует ускорить работу над программой космического корабля Starship. Запуск испытаний первой ступени, известной как ракета Super Heavy, ожидается в ближайшие месяцы.
Издание Techcrunch собрало воедино последнюю информацию сразу из нескольких записей в личном блоге главы SpaceX В ближайшие месяцы поклонники ракетно-космической отрасли могут ожидать еще больше зрелищных инженерных разработок, которые стали возможны благодаря усердной работе инженеров и увлеченных специалистов.
В первую очередь, стартовые площадки на полигоне в Бока-Чика, штат Техас, будут использоваться одновременно. На каждой из них будет проводиться тестирование отдельного прототипа Starsnip. На Pad B уже установлен SN9, а вторую (Pad A) следующий проект, вероятно, станет очередным «водонапорной башней с ракетным двигателем». Когда стоит ожидать новых попыток поднять блестящие бочки на высоту в несколько километров, Маск не сообщил.
Вопрос о сроках появления прототипа на стартовом столе был успешно разрешен Super Heavy. Многие могли забыть (а кто-то и не знал), но Starship — это лишь верхняя ступень многоразовой космической системы. Хотя этот корабль теоретически и способен самостоятельно достичь орбиты (без полезной нагрузки), для выполнения эффективных полетов ему необходима первая ступень или ускоритель ( booster). Эту функцию будет выполнять ракета Super Heavy. По словам Илона Маска, испытания прототипа стартуют «в течение нескольких месяцев». С учетом типичных для SpaceX оптимизм в процессе разработки, можно осторожно предположить, что она полетит в 2021 году . А вот когда именно — вопрос открытый.
Использование двух стартовых столов одновременно на Бока-Чика позволит сократить время проведения мероприятия Starship/Super Heavy. Не в два раза, конечно, но наблюдается заметный рост. Особенно учитывая, что с каждым новым испытанием становится виден значительный прогресс. Это касается как количества выполненных задач, так и внешнего вида — что SN8, что SN9 уже не похожи на мятые бочки. Эти прототипы скорее выглядят, как мятые космические корабли прямиком с научно-фантастических иллюстраций середины XX века.
Напомним, компания SpaceX на своем полигоне в Бока-Чика создает полностью многоразовую космическую транспортную систему нового поколения. Она будет состоять из корабля Starship и ускорителя Super Heavy. Обе ступени используют одинаковую топливную пару, состоящую из сжиженного кислорода и сжиженного метана. Поэтому двигатели для них будут одинаковыми — Raptor, собственной разработки SpaceX. Ключевой характеристикой всей системы станет технологичное исполнение и низкая стоимость эксплуатации.
Характеристики и Starship и Super Heavy пока что известны только ориентировочные. Экипаж корабля до 100 человек, грузоподъемность порядка 100 тонн на низкую околоземную орбиту, время на подготовку к повторному старту — менее двух недель. Окончательный облик системы сформируется, ближе к концу испытаний.
В настоящий момент ключевым результатом работы программы является созданный прототип SN8. Он находился в воздухе 6 минут 42 секунды 9 декабря. Пик высоты полета достиг 12,5 километров, после чего аппарат начал горизонтальное планирование, показал работу аэродинамических элементов и затем перевернулся двигателями к земле для посадки. Однако последний этап полета не был выполнен согласно плану — из-за возникших технических неполадок с баком окислителя, в работе осталось только три двигателя Raptor необходимую тягу выдал только один. В результате прототип совершил «незапланированную мгновенную разборку» при контакте с землей.