Компания Илона Маска занялась разработкой посадочного модуля, который, как ожидается, через несколько лет позволит астронавтам вновь высадиться на поверхность Луны.
Агентство NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США выдало SpaceX получила контракт на 2,9 миллиарда долларов, который включает в себя разработку первого коммерческого посадочного модуля. В рамках миссии Artemis этот модуль потенциально сможет доставить американских астронавтов на Луну впервые со 1970-х годов.
Компания Илона Маска превзошла не только Blue Origin Джеффа Безоса, которая на протяжении долгого времени сотрудничает с такими аэрокосмическими корпорациями, как Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper, но и Dynetics — оборонным подрядчиком, расположенным в Хантсвилле, штат Алабама. Для реализации других крупных проектов NASA выбрало несколько поставщиков, чтобы стимулировать конкуренцию и иметь запасные варианты в случае, если одна из компаний не сможет выполнить свои обязательства.
«Сейчас наступил волнующий период для NASA и, в особенности, для команды Artemis, — подчеркнула Лиза Уотсон-Морган, руководитель программы HLS (Human Landing System) в Центре космических полетов имени Маршалла. — В рамках программы «Аполлон» мы продемонстрировали, что даже самые невероятные задачи, такие как высадка людей на Луну, могут быть выполнены. Благодаря сотрудничеству с промышленными партнерами и используя проверенные технологии и опыт NASA, мы вновь отправим астронавтов на лунную поверхность, на этот раз – для исследования новых регионов».
В прошлом году SpaceX, Blue Origin и Dynetics получили первые контракты на разработку концепций посадочных модулей. Однако, поскольку NASA выделило лишь 850 миллионов долларов на программу HLS в 2021 финансовом году (что составляло лишь около четверти запрошенной суммы), агентству пришлось выбрать одного победителя, и предложение SpaceX оказалось значительно более выгодным по цене. «У нас не хватило средств, чтобы даже попытаться согласовать цену с Blue Origin», — заявила Кэти Людерс, возглавляющая программу пилотируемых космических полетов, отметила, что предложение Dynetics «в основном обладает недостаточными преимуществами и лишь отчасти отвечает поставленным задачам».
О программе Artemis было объявлено в 2019 году. Запуск первой миссии (Artemis 1) планировался на конец 2021 года, однако сроки неоднократно корректировались. В рамках этой миссии не предусмотрено присутствие людей на борту: доставка экипажа на орбиту Луны намечена на 2023 год в составе миссии Artemis 2, а высадка на поверхность спутника запланирована на 2024-й. Основными элементами программы являются ракета-носитель сверхтяжелого класса SLS и космический корабль Orion.
«Ракета Space Launch System отправит четырех астронавтов на космическом корабле Orion в многодневный полет к лунной орбите. Два члена экипажа перейдут в систему посадки человека HLS Starship от SpaceX для завершающего этапа своего путешествия к поверхности Луны. Примерно через неделю они отправятся в посадочном модуле в короткое путешествие обратно на орбиту, вернутся на Orion и направятся на Землю, — сообщили в NASA. Посадочный модуль разработан на базе проверенных двигателей Raptor и использует опыт создания аппаратов Falcon и Dragon. HLS отличается просторной кабиной и двумя шлюзами для выхода астронавтов.
Компания SpaceX, основанная в 2002 году и поставившая перед собой задачу колонизации Марса, произвела революцию в космической индустрии благодаря стремительному развитию. Изначально SpaceX осуществляла доставку грузов на МКС, а теперь доставляет и космонавтов. Это произошло вопреки мнению скептиков, утверждавших, что полеты человека в космос не могут быть переданы частным предприятиям. Помимо этого, компания Маска разрабатывает полностью многоразовую систему для транспортировки экипажа и грузов на околоземную орбиту, на Луну и на Марс — это корабль Starship и ускоритель Super Heavy.