При условии успешного завершения испытаний, SpaceX планирует отправить американских космонавтов на МКС уже в следующем году.
Такое заявление сделал администратор NASA Джим Брайденстайн. «Если все пойдет по плану, то мы сможем запустить аппарат в первом квартале следующего года, — сказал Бриденстайн о запуске. — Но помните — и это самое важное — есть еще вещи, которые мы должны решить, чтобы обеспечить безопасность наших астронавтов».
Капсула должна была стать первым средством доставки астронавтов к космической станции после завершения американской программы космических челноков в 2011 году. После прекращения работы космических челноков NASA вынуждено было использовать российские корабли для транспортировки астронавтов на станцию и обратно, что обходилось в 85 миллионов долларов за одно место. В настоящее время агентство рассчитывает, что SpaceX и Boeing возьмут на себя эту функцию.
Компания SpaceX, основанная Илоном Маском в 2002 году, была создана с целью снижения стоимости космических перевозок и реализации долгосрочной задачи – колонизации Марса. Первый пилотируемый полет к космической станции был запланирован на прошлый год, однако в апреле SpaceX столкнулась с серьезной неудачей: ракетный корабль Dragon взорвался во время испытаний. Это привело к задержке и необходимости повторного проведения испытаний.
SpaceX сталкивается с рядом технических сложностей, в частности, касающихся парашютной системы и двигателей. Илон Маск заявил, что компания планирует выполнить не менее десяти успешных испытаний парашютов, прежде чем осуществлять пилотируемые миссии к Международной космической станции.