По предварительным планам, первый пилотируемый полет космического корабля Crew Dragon от компании Илона Маска намечен на февраль будущего года.
Президент компании SpaceX Гвинн Шотвелл заявил, что первый полет корабля Crew Dragon с экипажем на борту можно ожидать в феврале. В рамках будущего запуска на борт МКС намерены отправить астронавтов Роберта Бенкена и Дугласа Херли. Тестирование системы аварийного прекращения полета планируют провести 4 января.
По информации ТАСС, Соединенные Штаты прекратили осуществление пилотируемых космических полетов после окончания реализации программы Space Shuttle в 2011 году. С тех пор для полетов к Международной космической станции американские астронавты используют российские космические корабли «Союз».
Политическая нестабильность и моральный износ существующих космических аппаратов подтолкнули Соединенные Штаты к ускоренному созданию новых космических кораблей. Агентство NASA открыто выражает обеспокоенность в связи с темпами разработки и неоднократной корректировкой дат проведения испытаний.
Помимо Crew Dragon, Агентство по исследованию космоса США планирует использовать для полетов к МКС корабль CST-100. Запуск этого космического аппарата несколько раз откладывался из-за возникших проблем с ракетой-носителем Atlas 5 вынудили сдвинуть старт CST-100 Starliner с 17 на 19 декабря.
Вопрос о дате первого пилотируемого старта с кораблем CST-100 пока остается открытым. В этой ситуации SpaceX выглядит наиболее вероятным победителем в «соревновании». Следует отметить, что космический корабль Crew Dragon уже осуществил один беспилотный полет. Первый запуск он выполнил еще 2 марта. Стоит также отметить высокую степень унификации пилотируемого Crew Dragon и беспилотного космического «грузовика» Dragon, который давно находится в эксплуатации.
И для миссий Dragon, и для Crew Dragon применяется единый тип ракеты-носителя – Falcon 9, созданную компанией SpaceX. Она обладает возможностью возврата первой ступени. В настоящее время это самая рентабельная ракета в своем классе и, безусловно, самый популярный носитель.
SpaceX также разрабатывает планы по замене ракеты и повторному использованию компонентов Falcon 9. Вероятно, это произойдет уже в первой половине 2020-х годов совершить первый полет комплекс Big Falcon Rocket, состоящий из играющего роль первой ступени ускорителя и космического корабля Starship в качестве второй ступени.