Согласно новой карте, минералы, формирующиеся в условиях водной среды, распространены повсеместно на Марсе.
Разнообразные глины и соли (сульфаты, карбонаты, силикаты) — некоторые минералы — образуются из вулканических пород под воздействием воды. Эти отложения были найдены не только на Земле, но и на соседней планете. Ранее на Марсе было идентифицировано около тысячи таких образований, которые представляли особый интерес для исследований. Однако новая карта показала, что они распространены там повсеместно, в сотнях тысяч. Отсутствие этих отложений скорее является редкостью. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в журнале Icarus; также о работе сообщается в пресс-релизе ESA.
Джон Картер и его соавторы из Франции и Испании проанализировали данные, предоставленные европейской обсерваторией Mars Express и американской MRO, работающими на орбите Марса. Следует отметить, что на борту Mars Express установлен российский нейтронный детектор, который ранее позволил составить карту распределения залежей льда на поверхности Красной планеты. Теперь же ученые обратились к другим инструментам — спектрометрам OMEGA (на Mars Express) и CRISM (на MRO), предназначенным для минералогических исследований.
Оба спектрометра функционируют в диапазоне видимого света и инфракрасного излучения, что обеспечивает совместимость их результатов. OMEGA оптимален для получения общего представления о поверхности планеты, в то время как CRISM, разрешение которого составляет 15 метров на пиксель, позволяет детально изучать отдельные небольшие области. Полученные данные вызвали удивление у всех исследователей. «Полагаю, мы слишком упрощенно рассматривали Марс», — заявил Картер.
Ранее предполагалось, что в период, когда Марс был насыщен водой, образовалось лишь небольшое количество новых минералов, связанных с водой, после чего последовало полное высыхание и образование соляных отложений. Однако, новая карта демонстрирует более сложную картину. В частности, обнаружено чередование и смешение солей и глин в различных районах, что может свидетельствовать о нескольких циклах увлажнения и пересыхания, которые пережил Марс в древности.
В перспективе эти залежи способны стать важным ресурсом для возведения постоянной базы на Красной планете. Минералы, сформировавшиеся в условиях наличия воды, могут удерживать ее в небольшом количестве или сопровождаться месторождениями водяного льда. Глины — это удобный строительный материал. И если когда-либо жизнь и возникла на Марсе, то, вероятно, именно в подобных областях.
Один из этих объектов уже был выбран в качестве места посадки следующего марсохода, европейского Rosalind Franklin. В связи с событиями, происходящими на Украине, совместный с «Роскосмосом» проект столкнулся с серьезными трудностями. В настоящее время его реализация приостановлена перенесли на 2024 год. Но место посадки уже определено: им станет глинистая равнина Oxia Planum, богатая минералами порода, сформировавшаяся при взаимодействии с водой.