Sierra Nevada, несмотря на возникающие трудности, по-прежнему намерена направить свой новый корабль к Международной космической станции. Компания успешно завершила один из важнейших этапов, предшествующих этой миссии.
Создание многоразовой космической системы Dream Chaser достигла еще одного рубежа: Sierra Nevada и NASA провели комплексную проверку Integrated Review Milestone 5 (IR5) — последнюю перед отправкой челнока в космос в рамках программы Commercial Resupply Services, предполагающей доставку грузов на МКС в интересах NASA. Были проведены испытания бортовой электроники и демонстрация возможности выполнения задач с использованием макета.
Полученные данные подтверждают намерения компании по реализации первой миссии на МКС в 2021 году. По словам Джона Карри, это демонстрирует возможность управления Dream Chaser из наземного центра, включая сбор важных научных данных о транспортном средстве (John Curry), программный директор департамента космических систем Sierra Nevada.
Многоцелевой космический корабль проходил испытания на производственной площадке компании в Колорадо и в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Ранее, в 2017 году, Летно-исследовательский центр имени Армстронга NASA уже проводил испытания Dream Chaser. По словам генерального директора Sierra Nevada Фатиха Озмена, «строительство орбитального космического корабля продолжается, и достижение этого этапа подтверждает, что транспортное средство успешно проходит основные проверки и демонстрирует значительный прогресс (Fatih Ozmen).
В Sierra Nevada сообщили, что значительная часть компонентов космического аппарата уже разработана, включая комплекты тепловой защиты и системы аппаратного обеспечения для бортовой электроники. Полученное одобрение NASA позволит интегрировать эти компоненты в Dream Chaser на производственной площадке компании. Sierra Nevada, готовясь к выпуску мини-шаттла, с оптимизмом ждет первого полета.
При запуске корабль будет установлен в верхней части ракеты, аналогично беспилотному аппарату X-37B. Посадка будет выполнена горизонтально, как у самолета. Разработчики утверждают, что Dream Chaser сможет не только планировать, подобно Space Shuttle, но и самостоятельно осуществлять полет в атмосфере планеты.
С самого начала существования Dream Chaser его путь оказался сложным. Первый беспилотный испытательный полет космического корабля Dream Chaser завершился неудачным приземлением, и многие эксперты заговорили о провале проекта. Однако даже в случае его успеха новому аппарату предстоит выдержать конкуренцию с другими перспективными американскими космическими кораблями, которые, к тому же, находятся на более продвинутой стадии реализации.