По всей видимости, доставкой астронавтов на поверхность спутника Земли займется усовершенствованная версия Starship.
Счетная палата США отказалась удовлетворять жалобы компаний Blue Origin и Dynetics и оставила в силе решение NASA, выбравшего для разработки лунного посадочного модуля компанию Илона Маска.
После изучения поступивших жалоб, ведомство пришло к заключению о том, что действия космического агентства соответствовали установленным правилам. Компания SpaceX дала сдержанную и краткую реакцию на решение аудиторского органа.
Blue Origin, в свою очередь, публично выразила свое несогласие, утверждая, что NASA действительно столкнулось с серьезными проблемами, однако Счетная палата не смогла их выявить из-за ограниченных полномочий.
В прошлом году NASA выбрал трех компаний – Dynetics, Blue Origin и SpaceX – для потенциального заключения контракта на разработку лунного посадочного модуля.
Весной ведомство объявило, что выбрало проект компании Маска, который базируется на Starship — перспективном пилотируемом космическом корабле, прототипы которого сейчас активно тестируют.
Общая стоимость контракта достигла 2,9 миллиарда долларов. В него включены этапы разработки и строительства Starship HLS. Согласно условиям, SpaceX обязана осуществить два полета: демонстрационный, без участия людей, и высадку на поверхность спутника с экипажем. Кроме того, предусмотрены посадки в рамках последующих миссий Artemis, программы, целью которой является возвращение астронавтов на Луну).
Вскоре после выдачи контракта его приостановили. Кажется, у SpaceX больше не осталось преград.
Перед высадкой Starship HLS планируется стыковка на лунной орбите либо с космическим кораблем Orion, либо со станцией Gateway. Посадочный модуль имеет значительные отличия в конструкции от основной версии Starship: он, в частности, будет оборудован специализированными двигателями для совершения посадки на Луну и последующего взлета с ее поверхности.
В случае сохранения текущего плана, первая высадка людей на Луну в рамках программы Artemis запланирована на середину ближайшего десятилетия. Запуск первой миссии, Artemis 1, возможно, произойдет уже в нынешнем году.
На первом этапе запланирован автоматический перелет к Луне корабля Orion, запуск которого будет осуществлен с использованием ракеты Space Launch System, обладающей сверхтяжелой конструкцией.