Впервые одна из самых закрытых американских организаций, занимающихся космическими исследованиями, раскрыла публике сведения о своей деятельности, планах и принципах работы.
Департамент называется Space Rapid Capabilities Office (SRCO — приблизительно переводится как «Офис оперативных возможностей для космоса»). Он входит в структуру Космических сил США ( USSF) это третье подразделение занимается организацией закупок и заключением контрактов. Двумя другими являются — Space Development Agency и Space Systems Command, их задачи носят более широкий характер. Ключевое различие SRCO от них в большей свободе действий, меньшем количестве согласований и фокусе на решении неотложных проблем, которые не терпят затяжной бюрократической волокиты.
До 2021 года о деятельности этой организации было известно крайне мало, ограничиваясь лишь информацией о ее существовании. Хотя появился SRCO пять лет назад. Большая часть деятельности департамента засекречена, но его руководитель Келли Хэммет ( Kelly Hammett) намерен это изменить.
Он дал интервью порталу SpaceNews, поводом для которого послужил запуск носителя SpaceX Falcon Heavy в интересах Космических сил США (миссия USSF-67). Начало миссии, разумеется, не держалось в секрете, поскольку это противоречит практике американской космонавтики. Однако, о том, что находилось под обтекателем ракеты, сообщалось уклончиво: речь шла о коммуникационном спутнике Continuous Broadcast Augmenting SATCOM 2 (CBAS-2) и маневрирующий модуль (разгонный блок) Long Duration Propulsive ESPA (LDPE 2) с пятью «вторичными» полезными нагрузками на нем.
По словам Хэммета, три из пяти этих миниатюрных полезных грузов отсоединились и не продолжили работу на LDPE2 — спутники, разработанные в рамках работы его ведомства. Это готовые изделия, а не экспериментальные образцы, предназначенные для использования оборонными структурами. Два из них оснащены комплексами датчиков для наблюдения за ситуацией в околоземном пространстве. Еще один — оборудован системами для высокозащищенной спутниковой связи. Их будут использовать USSF, основываясь на опыте работы с этими устройствами, специалисты распространяют полученные результаты на другие системы, находящиеся в их распоряжении. Полный цикл разработки и запуска аппаратов занял менее трех лет, что является выдающимся показателем для данной отрасли.
Суть работы заключается в способности быстро и эффективно реагировать на угрозы национальной безопасности и обороны страны SRCO. Обычно, из-за бюрократических процедур, которые хорошо знакомы государственным организациям, осуществляющим закупки, процесс не может быть быстрым — утверждение технического задания и бюджета может потребовать нескольких лет.
Ранее ВВС также испытывали подобную проблему и нашли решение посредством разработки Rapid Capabilities Office в 2003 году. Название идентично, понятно, откуда Космические силы взяли свое для такого же департамента. На счету «воздушного» RCO — как минимум программы стратегического стэлс-бомбардировщика Northrop Grumman B-21 Raider и беспилотного космоплана Boeing X-37. Кроме того, существует ряд других, менее заметных или даже конфиденциальных разработок.
Ключевая особенность SRCO, отличительной особенностью данного департамента, выделяющей его среди других офисов снабжения, является высокая степень самостоятельности на всех этапах работы. Конгресс США и Министерство обороны предоставили департаменту право самостоятельно распоряжаться выделенными бюджетными средствами. Ведомство имеет возможность заключать контракты общей стоимостью до миллиарда долларов с ограниченным согласованием. Кроме того, предусмотрена возможность перераспределения средств между проектами в течение одного финансового года, что является крайне редким явлением для стандартных офисов закупок. Для таких перераспределений им требуется одобрение всех заинтересованных структур, каждая из которых имеет свою иерархию, а в случае дорогостоящих программ – даже одобрение конгресса.
Свобода, безусловно, сопряжена с большой ответственностью, как подчеркивает Хэммет. Финансовые ресурсы следует распределять крайне аккуратно: нецелевое использование средств повлечет за собой серьезные последствия. В дальнейшем ни одна из структур Вооруженных сил не получит подобной свободы действий.
Вдобавок, «классические» снабженцы оказывают влияние. Однако это влияние отличается от того, что можно было бы предположить: SRCO ни с кем не конкурирует и, наоборот, становится палочкой-выручалочкой для закупочных ведомств.
Офису Хэммета постоянно приходится сталкиваться с требованиями повышения скорости и эффективности работы. Запросы поступают в таком большом количестве, что их сложно обработать. В настоящее время под его руководством работает 200 человек, включая 80 офицеров и чиновников, однако «столов для всех проектов уже недостаточно». В условиях стремительного роста отрасли Космические силы постоянно сталкиваются с новыми задачами, которые требуют максимально оперативного решения. С чем они и идут в SRCO.
Хэммет и его коллеги стремятся преодолеть дефицит персонала за счет более активного использования услуг частных подрядчиков, привлечения специалистов извне и увеличения финансирования. Для поиска партнеров и отслеживания новых тенденций в космической отрасли, сотрудники агентства регулярно посещают отраслевые конференции и другие мероприятия.
Нередко сотрудники SRCO сами выступают на закрытых или попросту непубличных встречах, где описывают свои задачи, имеющиеся возможности и возникающие проблемы. Тем не менее из-за высокой секретности проектов, над которыми работает ведомство, частных подрядчиков найти сложно.
Решение о предоставлении информации относительно разработанных по индивидуальному заказу SRCO секретных спутниках на USSF-67 — данный шаг является частью более масштабной кампании, направленной на раскрытие информации о работе ведомства. Это позволит подразделению привлечь внимание политиков, которые могут предоставить финансирование, и представителей аэрокосмической отрасли, выступающих в качестве потенциальных подрядчиков. Проще говоря, Хэммету требуется уменьшить уровень секретности, чтобы облегчить свою работу».
Помимо деталей о миссии USSF-67, директор SRCO рассказал еще о двух текущих проектах его офиса:
- SCAR, Satellite Communications Augmentation Resource — программа по замене устаревших аналоговых спутниковых антенн на более мощные и универсальные активные фазированные антенные решетки, использующие наземную инфраструктуру. Инициатором работы выступили Космические силы, которые запросили расширение возможностей существующих систем связи и управления спутниками. Количество аппаратуры постоянно увеличивается, и имеющиеся мощности уже не соответствуют потребностям. Компания BlueHalo получила восьмилетний контракт общей стоимостью 1,4 миллиарда долларов на эту задачу.
- GC3, Ground Command, Control and Communications — разрабатывается программа по созданию унифицированной наземной программной системы для спутниковых группировок Ball Aerospace и Booz Allen Hamilton. Это представляет собой универсальную платформу для обмена данными и управления оборудованием на орбите, доступную для любого военного ведомства, использующего космические аппараты различных типов. В настоящее время военные организации, занимающиеся космической деятельностью, либо используют существующие, либо разрабатывают собственные системы управления спутниками и обмена данными. Требуется их стандартизация. Скорее всего, GC3 поглотит похожую программу Enterprise Ground Services (EGS), которой занимается Space Systems Command.
Интервью с Хэмметом демонстрирует, как американские военные, несмотря на разветвленную бюрократию и сложную политическую структуру, оперативно реагируют на изменения рынка и технологический прогресс в данной сфере. По словам Директора SRCO, космическая отрасль демонстрирует беспрецедентный рост, и агентству необходимо соответствовать этим изменениям, особенно учитывая, что государственные заказчики продолжают оказывать значительное влияние на этот рынок.
По мнению Хэммета, автоматизация спутников представляет собой одну из наиболее значимых и многообещающих областей. Он приводит в пример SpaceX, благодаря возможности вывода по 60 спутников одновременно, аппараты самостоятельно формируют орбитальные группировки. Именно такие технологии, вероятно, будут востребованы Космическими силами в обозримом будущем.