Орбитальная инфракрасная обсерватория James Webb Space Telescope начала свою работу. Этот аппарат считается преемником телескопа Hubble, который был выведен на орбиту в 1990 году.
После ряда технических неполадок и затяжной серии переносов ракета-носитель Ariane 5 запустила новый орбитальный телескоп James Webb. Этого события ждал весь мир. Предполагают, что новая обсерватория станет достойным преемником знаменитого Hubble и позволит ответить на фундаментальные вопросы мироздания.
Старт был осуществлен с Гвианского космического центра — космодрома, расположенного во французском департаменте Гвиана в северо-восточной части Южной Америки на побережье Атлантического океана. Запуск телескопа планировался вчера, но этому помешала неблагоприятная погода.
Идея о создании нового, мощного космического телескопа возникла в 1996 году. Первоначально предполагалось, что запуск состоится в 2007 году, однако еще в 1990-х стало ясно, что эти сроки, вероятно, не будут соблюдены. Переносы были вызваны техническими трудностями, высокой стоимостью проекта, а также пандемией коронавируса. В частности, запуск телескопа James Webb в этом году несколько раз откладывался.
Программа была создана в результате совместной работы нескольких стран. NASA играет в ней ключевую роль. Ориентировочная стоимость телескопа James Webb составляет около десяти миллиардов долларов, что вдвое больше бюджета строительства Большого адронного коллайдера. Это делает телескоп одной из самых дорогостоящих космических программ, когда-либо реализованных на Земле.
За время работы Hubble, начиная с 1990 года, произошел значительный прогресс в технологиях, поэтому появление нового телескопа вызывает большой интерес. Главное зеркало James Webb имеет диаметр 6,6 метра, в то время как у Hubble оно составляет 2,4 метра, но это лишь одно из многочисленных отличий между этими устройствами.
Среди ключевых целей, поставленных перед James Webb, – поиск света, излучаемого первыми звёздами и галактиками, возникшими после Большого взрыва. Благодаря высокочувствительному оборудованию, он сможет исследовать экзопланеты с относительно низкой температурой, а также найти ответы на ряд вопросов, касающихся нашей Солнечной системы. Продолжительность работы James Webb оценивается примерно в десять лет, и точные сроки назвать пока невозможно.
Напомним, недавно Hubble вернули к полноценной работе после проблем с оборудованием и перевода в безопасный режим. Согласно планам, он должен сойти с орбиты после 2030-го.
Следует также упомянуть, что запуск широкодиапазонной инфракрасной обсерватории Nancy Grace Roman Space Telescope запланирован на вторую половину десятилетия. Этот телескоп считают преемником миссий Hubble, WISE и James Webb. В прошлом году специалисты NASA создали главное зеркало нового телескопа.