Марсоход Curiosity двигается к подножию Гринхью, породы которого возникли после окружающей его местности. На пути Curiosity обнаружил опасные участки ландшафта, из-за чего команде миссии пришлось изменить маршрут.
Ровер «Curiosity» исследует геологию Марса около десяти лет. Посадка произошла в 2012 году на дне кратера… Гейла, он движется в сторону горы ШарпаКратер заполнила гора, построенная озерными отложениями, которая возвышается над кратером на 5,5 километра. Озеро возникло в кратере после его образования 3,5 — 3,8 миллиардов лет назад и просуществовало до того момента, как водоемы на Марсе пересохли.
В течение двух миллиардов лет этот регион подвергался постоянной ветровой эрозии. Большая часть отложений исчезла, кроме центрального поднятия высотой 5,5 км — горы Шарпа, или Эолиды. Место стало целью марсохода: склоны горы хранят историю значительной части обитаемого периода Марса, и эта летопись видна на поверхности.
Путь марсохода оказался тяжелым. Инженеры старались максимально облегчить каждую деталь космического аппарата, чтобы сократить затраты топлива на выведение и доставку. Это негативно повлияло на способность Curiosity преодолевать сложный рельеф. Марсианские скалы в месте работы марсохода оказались неожиданно твердыми и острыми, и уже на второй год миссии на его металлических колесах стали заметны первые пробоины.
На Марсе ветер является главным виновником эрозии, в отличие от Земли. Каждый, кто путешествовал по каменистым пустыням или читал «Дюну», знает, что песок, который он переносит, точит камни так же хорошо, как и вода. На Земле подводные камни закруглены из-за соударений и перекатываний. На Марсе процессы сглаживания острых краев практически отсутствуют, а вездесущая ветровая пыль тонкая и твердая, как шлифовальный порошок. В результате пустынные ландшафты Красной Планеты усеяны причудливыми формами, вырезанными ветром, с острыми кромками, как у бритвы.
Гора Шарпа, возвышающаяся на 5,5 километров, – это «скульптура», сформированная миллиардами лет ветра и песка. То же самое воздействие, которое обнажило геологическую историю Марса, создает трудности для изучения марсоходом.
За десятилетний срок марсоход, тщательно исследуя все обнаруженные объекты, преодолел 27 километров пути, однако поднялся в гору всего на несколько сотен метров. здесьОн оставил позади глиняный слой – отложения самого древнего. НойскойВ разные временные периоды ученые занимались исследованием различных слоев почвы, обратив внимание на сульфатный слой, возникший в промежуточном периоде между влажной и теплой древностью и сухой, холодной современностью. периодВыражался настоящим эпическим вулканизмом и катастрофическими наводнениями не меньшего масштаба. Фарсида, в десятки раз превосходящее магматическим объемом Сибирские траппы, и русла долины Касэй образовалисьВ это время на Марсе ещё протекала жидкая вода, но её испортили сульфаты от вулканических извержений, и климат стал неустойчивым.
С биологической точки зрения, самые последние отложения на горе Шарпа могут быть самыми интересными, если на Марсе когда-то была жизнь и успела эволюционировать. Тем не менее, наблюдатели миссии справедливо отмечают, что с двухлетним сроком службы и пробитыми колесами марсоход может не справиться с подъемом на гору.
Для изучения позднейшей части обитаемого периода Марса не нужно было подниматься на самую вершину горы Шарпа. На её склонах команда миссии обнаружила следы более поздних процессов. Ущелье Гедиз, прорезанное потоками обломочного материала, и подножье Гринхью — конус выноса, сложенный этим материалом, перекрывают сульфатный и глинистый слой. Снимки, недавно сделанные марсоходом, подтверждаютГипотезу отдельного происхождения подножья подтверждают россыпи метровых булыжников, катящихся по ущелью с вершины горы, и вероятнее всего являющихся отложениями позднего времени.
Два года назад марсоход добрался до верхней части подножия и продолжил исследование ущелья Гедиз. Сейчас команда миссии решила сосредоточиться на подножье Гринхью и направила марсоход к его нижней части.
Вернувшись, марсоход столкнулся с серьёзным препятствием. Взобравшись на подножье во второй раз, аппарат обнаружил перед собой множество вентрифактов — камней, пришедших в форму под воздействием песка и ветра. Такой ландшафт исследователи назвали «крокодильей спиной» — именно вентрифакты с острыми гранями и углами из твердого песчаника оставляют большинство пробоин на колесах аппарата. Инженеры NASA сделали многое, чтобы уменьшить износ колес на Марсе — улучшили управление подвеской и сцеплением марсохода Curiosity, а также оснастили его собрата, Perseverance…более прочными колесами. Но часто лучшим выбором становится обход опасного участка. Пересекать Вентрифакты можно, однако, как утверждают исследователи, это скопление представляет собой самое серьезное препятствие такого типа. Поэтому решили не подвергать риск новым. пробоинами колес, а поискать обход.
Миссия готовит новый маршрут марсоходу, чтобы добраться до подножия горы Гринхью и продолжить исследования Марса. обнаруживалНаходки органических остатков в глиняных породах горы Шарп продолжаются и в изучении более молодых слоев, что позволяет предположить об интересных открытиях для команды у ее подножия.