Прилунение, сопровождавшееся выгоранием участка степи, прошло без отклонений от плана, однако часть грызунов, находившихся на борту, не выжила. Причиной их гибели оказалась не повышенный уровень космического излучения, характерный для полярных орбит и который планировалось изучить в ходе миссии, а более распространенные факторы.
Ранее мы писали о запуске «Бион-М» №2 на полярную орбиту с наклонением в 97 градусов 20 августа 2025 года. Через 30 суток аппарат вернулся на Землю в Оренбургской области. Поскольку технически эти биоспутники — переработанный вариант космического корабля «Восток», на котором 64 года назад отправился в космос Гагарин, возврат сопровождался закономерным для этой местности небольшим пожаром.
Первый советский космический корабль был создан в конце 1950-х годов. В ходе испытаний с участием летчиков было установлено, что человек способен выдерживать перегрузку в 10 g. В связи с этим «Восток» совершал спуск по баллистической траектории, по сути, свободно падая, без значительных маневров, в отличие от «Союзов», разработанных в 1960-х и продолжающих использоваться в России. Обеспечение посадки на малых скоростях только с помощью парашютов представляет собой сложную задачу. Поэтому, чтобы первый космонавт не подвергался воздействию столкновения сферической капсулы с поверхностью Земли на скорости 36 километров в час, он покидал корабль с индивидуальным парашютом, что позволяло ему приземляться, подобно десантнику, с меньшей скоростью, примерно вдвое ниже, чем у «востоков».
Отправка в космос на борту «Бион-М» №2 75 мышей и полторы тысячи дрозофил создавала сложности с оснащением парашютом и еще больше усложняла их сбор после раздельного приземления. Чтобы уменьшить травмы, которые могли бы получить эти животные при ударе, на «Бионах» имеются небольшие твердотопливные двигатели, расположенные в верхней части, рядом с креплением контейнера с тормозным парашютом. Они обеспечивают кратковременный тормозной импульс непосредственно перед посадкой. При их активации, как и следовало ожидать, поджигается сухая трава. В обычных условиях возникший пожар не представляет опасности для самой капсулы, поскольку для выдерживания прохождения через атмосферу по баллистической траектории, аппарат обладает достаточной термостойкостью, позволяющей выдерживать кратковременный нагрев внешней оболочки до нескольких тысяч градусов.
Сразу после посадки специалисты из Института медико-биологических проблем Российской академии наук провели первичный анализ состояния возвращенных животных в медицинской палатке. В ходе исследования выяснилось, что, несмотря на то, что все системы функционировали исправно, часть подопытных умерла. Как отметил директор Государственного научного центра Института медико-биологических проблем РАН академик Орлов, «из 75 мышей 10 мы не досчитались… Причина гибели этих животных разная. Потому что это мыши-самцы, агрессивные животные, со сложными внутригрупповыми конфликтами. Данные, конечно, не пропали, мы узнаем, на каких этапах и по какой причине они погибли».
В ходе экспериментов «Бион-М» №2 в качестве модельных животных использовали мышей линии C57BL/6. По уровню агрессивности они не отличаются от других представителей своего вида, а их самцы демонстрируют склонность к конфликтам в меньшей степени, чем особи, воспитанные в природных условиях. Для сравнения, более распространенная линия мышей CD-1 характеризуется значительно большей агрессивностью.
Для начала агрессивного поведения и взаимного уничтожения самцов мышей линии C57BL/6 необходимы специфические условия, такие как высокая плотность популяции. Согласно видеоматериалам, полученным с космического аппарата «Бион-М» №2, такая плотность там, вероятно, присутствовала. Однако, конечно, пока невозможно с уверенностью утверждать, послужила ли гибель десяти грызунов следствием именно этого фактора, или же сыграли роль другие причины. Недостаточная проработка организации мест обитания грызунов в экспериментах уже не раз вызывала предсказуемые трудности.
В частности, в 2013 году во время эксперимента «Бион-М» погибли все монгольские песчанки, поскольку кормушка, предназначенная для них, вышла из строя в условиях отсутствия гравитации. Одна из умерших от голода песчанок выбралась из клетки и повредила провода, что привело к сбоям в подаче кислорода. Предусматривалось, что жилища для грызунов должны быть сконструированы таким образом, чтобы исключить возможность их самостоятельного покидания. В то же время, тогда же погибло шесть черных мышей той же популяции, как и в эксперименте 2025 года, а также рыбки-цихлиды. Однако, система жизнеобеспечения для них была сделано уже немецкими экспериментаторами, а не российской стороной.
По предварительным данным, новый эксперимент оказался более успешным: число потерь среди грызунов сократилось, и основная программа, направленная на изучение влияния космической радиации на мышей, вероятно, будет завершена. Некоторые из подопытных животных были генетически модифицированы для более детального изучения воздействия космического излучения на млекопитающих, другие получили фармакологическую обработку, чтобы оценить защитные свойства определенных препаратов для живых организмов.
Предыдущие заявления руководителя «Роскосмоса» указывали на возможность того, что результаты эксперимента «Бион-М» №2 окажут влияние на определение параметров орбиты для перспективной российской орбитальной станции РОС.