Решения о беспилотном полете и для «Союза МС-22» «Циолковский», и для «Союза МС-23» приняты, чтобы попытаться компенсировать попадание микрометеорита в первый из этих кораблей.
Комиссия «Роскосмоса» обсудила ситуацию с кораблём «Союз МС-22». После заседания главой ведомства Юрием Борисовым произошло нетипичное для него событие. выступилВ видеообращении изложил результаты совещания.
Повреждение радиатора охлаждения «Союза МС-22», пристыкованного к МКС, вызвано микрометеороидом (подтвердили это с помощью подвижной камеры американского сегмента). Версию о возможной неисправности радиатора во время производства не подтвердили. Комиссия приняла решение о беспилотном возвращении на Землю корабля «Союз МС-22».
Комиссия решила, что следующий российский корабль к МКС «Союз МС-22» отправится туда также в беспилотном режиме. Ранее аналогичный полет без экипажа осуществил «Союз МС-14» в грузовозвращательной версии. Теперь беспилотно полетит обычный, пилотируемый «Союз». Запуск перенесен с 13 марта на 20 февраля из-за необходимости иметь на борту станции что-то вроде спасательной шлюпки.
К МКС пристыкованы два корабля: многоразовый Endurance от SpaceX, летавший к станции в 2021 году, и одноразовый «Союз МС-22». На первом — четыре места (изначально SpaceX планировала семь, затем NASA уменьшила эту возможность до четырех), на втором — три. До 20 февраля 2023 года возможности полностью эвакуировать экипаж со станции нет. В этом свете решение NASA о снижении возможностей космических кораблей SpaceX по перевозке людей было не совсем дальновидным.
Юрий Борисов в видеообращении сообщил, что комиссия «Роскосмоса» изучала вариант с полетом «Союза МС-23» к МКС с одним космонавтом на борту. Этот сценарий отвергли из-за необходимости переделки и сертификации корабля, так как в таком режиме он никогда не летал.
Для минимизации рисков был выбран беспилотный полет «Союза» к станции.
Выбранный вариант необходим потому, что при полете с одним космонавтом эвакуировать весь экипаж МКС не было бы возможно даже после прибытия «Союза МС-23».