Решение о проведении беспилотных полетов, касающееся как корабля «Союз МС-22», так и «Союз МС-23», было принято с целью смягчения последствий попадания микрометеорита в первый из них.
«Роскосмос» провел заседание комиссии, посвященное ситуации с кораблем «Союз МС-22». Необычный для отечественного космического ведомства инцидент произошел сразу после этого: глава ведомства Юрий Борисов выступил с видеозаявлением, в котором озвучил итоги совещания.
По предварительным данным, повреждение радиатора охлаждения корабля «Союз МС-22», находящегося на орбите МКС, было вызвано столкновением с микрометеороидом, что подтверждено данными, полученными с помощью подвижной камеры американского сегмента. Ранее высказанная версия о дефекте производства была отклонена. Кроме того, комиссия приняла решение о возвращении корабля «Союз МС-22» на Землю в беспилотном режиме. Однако, успех данной операции не гарантирован: неисправность системы охлаждения может привести к существенному отклонению температуры внутри корабля от нормы, что негативно скажется на работе электронного оборудования.
Комиссия также приняла решение о том, что следующий российский корабль, направляющийся к МКС, «Союз МС-22», осуществит полет без экипажа на борту. Ранее подобный беспилотный полет был выполнен «Союзом МС-14». Тогда корабль использовался в «грузовозвращательной» конфигурации, что подразумевало удаление части оборудования, предназначенного для работы экипажа. Теперь беспилотный полет осуществит обычный, пилотируемый «Союз». При этом старт перенесен с 13 марта на 20 февраля. Изменение сроков связано с необходимостью обеспечения на борту космической станции средства, напоминающего «спасательную шлюпку», роль которой часто выполняет пристыкованный пилотируемый корабль. Предполагается, что в случае возникновения нештатных ситуаций на МКС, он сможет обеспечить эвакуацию космонавтов.
На Международной космической станции в настоящее время находятся два космических корабля: многоразовый Endurance от SpaceX, ранее совершавший полёты к станции в 2021 году, и одноразовый «Союз МС-22». Корабль Endurance рассчитан на четыре человека (первоначально SpaceX планировала обеспечить семь мест, но NASA сократило эту возможность до четырех), а «Союз МС-22» – на три. Таким образом, до 20 февраля 2023 года полная эвакуация экипажа со станции невозможна. Учитывая это, решение NASA об ограничении вместимости кораблей SpaceX, предназначенных для транспортировки людей, представляется недостаточно перспективным.
Юрий Борисов в своем видеообращении заявил, что комиссия «Роскосмоса» изучала возможность отправки корабля «Союз МС-23» к МКС с одним космонавтом на борту. Однако этот вариант был отклонен. Поскольку корабль ранее не выполнял полеты в таком режиме, потребовалась бы его модификация и повторная сертификация, что не позволило бы доставить его на МКС до начала марта.
Для минимизации рисков было решено использовать беспилотный режим полета корабля «Союз» к станции. Важно подчеркнуть, что при выборе полета с одним космонавтом на борту, возможность эвакуации всего экипажа МКС не была бы доступна даже после прибытия «Союза МС-23». Таким образом, решение, принятое комиссией, представляется практически единственно возможным.