Российский космический сектор получил патент на двигатель, пригодный для воплощения идеи воздушного запуска.
Как сообщает «Роскосмос» запатентовал схему авиационного двигателя для кратковременных полетов с гиперзвуковой скоростью и запуска ракет в космос. Двигатель комбинированный, сочетающий возможности воздушно-реактивных и жидкостных ракетных двигателей.
Новый двигатель можно использовать для разработки авиационно-космической системы вертикального запуска или самолёта, способного совершить короткий полет со сверхзвуковой скоростью.
Концепция предусматривает создание самолёта, способного взлетать с обычного аэродрома и развивать скорость до шести Махов. Самолет будет выполнять роль первой ступени при запуске космических ракет. Такой метод запуска называется воздушным стартом.
Концепцию развивали и в советский период, и в современном России. Еще в 80-х начались работы над проектом многоцелевой авиационно-космической системы (МАКС), состоящей из самолета-носителя и орбитального космоплана. В качестве носителя космического корабля предполагался Ан-225 «Мрия». Проект авиационно-космической системы так и не реализовали.
В феврале текущего года российская компания «Исон» показала возможный облик перспективного орбитального самолета, задействующего метод воздушного старта. Для доставки космоплана предполагается использовать самолет М-55 «Геофизика», разрабатывавшийся в качестве разведчика.
Такие разработки существуют и за рубежом. В мае стало Об успешном первом полете самого большого самолета — Scaled Composites Stratolaunch Model 351 стало известно. Его рассматривали как основу системы для запуска различных аппаратов в космос. Вскоре после первого полета появилась информация о свертывании проекта и продаже самолета.
В целом многие эксперты скептично оценивают Воздушный старт имеет ограничения по грузоподъемности самолетов-носителей, что позволяет запускать лишь малогабаритные аппараты с небольшой нагрузкой. Система также считается сложной и потенциально дорогой. Распространение частично многоразовых ракет, например Falcon 9 от SpaceX, способных снизить стоимость космических пусков, может привести к тому, что воздушный старт останется в прошлом.