Ракета «Электрон» отправит на орбиту спутники нового поколения «Акадия». Благодаря своим возможностям, эти аппараты смогут получать изображения даже в тех условиях, где не справляются сенсоры, работающие в видимом диапазоне, например, ночью, при облачности, снегопадах и дождях.
Частная аэрокосмическая компания Rocket Lab запланировала на 28 июля очередной пуск своей сверхлегкой двухступенчатой ракеты-носителя «Электрон». На низкую околоземную орбиту отправят первый из четырех спутников дистанционного зондирования Земли нового поколения «Акадия», разработанный американской аэрокосмической компанией Capella Space. Старт ракеты произведут с пусковой площадки Rocket Lab Launch Complex 1, которая находится на полуострове Махия в Новой Зеландии.
В последнее время всё больше частных компаний и государственных учреждений стремятся использовать данные со спутников дистанционного зондирования Земли. Эти аппараты существенно упрощают работу метеорологов и специалистов по лесному хозяйству, поскольку они предназначены для наблюдения за поверхностью планеты и способны исследовать обширные территории в режиме реального времени.
Эти устройства используются для мониторинга природных ресурсов, включая сушу, океаны и леса. Кроме того, спутники применяются для получения геодезических данных, таких как отслеживание перемещений подводных лодок и фиксация возмущений гравитационного поля Земли. Данные спутники позволили установить, что с 1980 года на планете глобальное озеленение — характеризуется существенным (на десятки процентов) приростом биомассы и ощутимым расширением листовой поверхности.
На 2022 год на низкой околоземной орбите данные собирали 1052 таких спутника. Подавляющее их большинство — аппараты, наблюдающие Землю в видимом диапазоне, то есть их камеры работают с видимым оптическим излучением. Однако подобные системы имеют ряд недостатков: не могут полноценно вести съемку ночью, в дождь и снег, «смотреть» сквозь облака и туман.
Существуют и другие способы получения изображений поверхности Земли, помимо использования спутников, работающих в видимом диапазоне. В настоящее время европейские и американские предприятия ведут разработки аппаратов, позволяющих получать информацию иным методом — посредством радиолокационного синтезирования апертуры.
Вместо использования солнечного света, необходимого для оптической съемки, эти новые спутники генерируют радиолокационные волны, которые направляются на поверхность Земли. Затем регистрируется отраженный сигнал, позволяющий создать детальное изображение исследуемого участка. Электромагнитные волны радиодиапазона способны проникать сквозь облака, что обеспечивает возможность получения данных о земной поверхности в любое время суток и при любых погодных условиях.
Американский стартап Capella Space является одним из лидеров в области разработки спутников с радиолокационным синтезированием апертуры. Его последней разработкой стал спутник третьего поколения «Акадия». Этот аппарат способен создавать изображения с пространственным разрешением до 31 сантиметра, в то время как спутники предыдущего поколения Capella-2 обеспечивали разрешение в 50 сантиметров. «Акадия» позволит получать более детализированные изображения, обеспечивая высочайшее качество, оптимальное разрешение и максимальную скорость передачи данных.
Использование спутников данного типа предоставляет ощутимые практические выгоды в ряде ситуаций. В настоящее время военные разведывательные спутники оказываются неэффективными в условиях облачности, а их возможности по детализации в ночное время ограничены. Это позволяет проводить даже крупные военные операции или начинать войну с фактора неожиданности. Обычные спутники, оснащенные радарами, способны проникать сквозь облачный покров, однако их детализация существенно ниже, чем у аппаратов, работающих в видимом диапазоне. Разрешение, достигаемое при использовании радиолокационного синтезирования апертуры, позволяет получать изображения высокой детализации как в облачных, так и в ночных условиях.
Rocket Lab планирует вывести на низкую околоземную орбиту четыре спутника серии «Акадия». Запуск всех четырех ракет «Электрон» будет осуществлен со стартового комплекса Rocket Lab Launch Complex 1, и запланирован до конца 2023 года. Этот запуск станет для Rocket Lab 40-м по счету, ознаменовав важную веху в деятельности компании.