Запуск инновационной ракеты-носителя компанией Astra Space был отложен, что не позволило Пентагону достичь желаемого результата — обеспечить оперативные и экономичные запуски в космос. Однако разработчики не отказываются от своей разработки.
Конкурс DARPA Launch Challenge завершился без победителя: соревнование, которое началось два года назад, закончились 2 марта. Напомним, старт нового носителя Rocket 3.0 хотели провести с расположенного близ берегов Аляски стартового комплекса Кадьяк. Полученные незадолго до запуска данные о состоянии носителя вынудили перенести миссию.
«Мы получили некоторые данные, вызвавшие у нас опасения, и приняли решение об отмене запуска с целью повторить попытку в другой день, поскольку подтверждение этой информации могло бы создать проблемы во время полета», — заявил Крис Кемп (Chris Kemp), сооснователь и исполнительный директор Astra.
Компания открыто заявляла о своем стремлении к победе в конкурсе, но успешный первый полет представляется куда более приоритетной задачей. В сообщении, опубликованном на официальном сайте, Astra сообщила о намерении «предпринять еще одну попытку запуска в ближайшее время», не назвав при этом конкретной даты.
В дальнейшем, общаясь с журналистами, Кемп отметил, что компания продолжает выяснять причины возникновения проблемы. Также для возобновления запуска потребуется внести корректировки в лицензию Федерального управления гражданской авиации США. В этот раз старт не будет проходить в формате конкурса. Вместо предоставленного DARPA набора спутников CubeSat, полезную нагрузку для запуска составят коммерческие спутники.
В случае успешного завершения поставленной задачи Astra получила бы вознаграждение в размере двух миллионов долларов. После этого компания планировала провести повторный запуск в конце марта с альтернативной площадки космодрома Кадьяк, где победа была бы отмечена десятью миллионами долларов.
Astra вошла в число трех финалистов, объявленных в апреле 2019 года, спустя год после начала конкурса. На тот момент компания была малоизвестна. Однако вскоре о ней узнали во всем мире. К этому привело крайне низкая стоимость запуска – около двух с половиной миллионов долларов, что значительно ниже, чем у ракеты Electron, даже с учетом планов сделать эту ракету многоразовой.
Напомним, следующий запуск ракеты Rocket 3.0 можно будет посмотреть сможете на нашем сайте.