Ракета запустит надувное управляемое судно, которое превратится в комфортный трехэтажный «космический дом».
Надувные Космические модули могут быть практичнее традиционных с жестким каркасом.
Модули можно компактно сложить для транспортировки и развернуть на орбите в помещения с большим полезным объемом. Такие технологии уже реализуются: надувной модуль BEAM успешно прошел испытания, будучи пристыкованным к МКС. Теперь Sierra Nevada Corporation… сообщает Разрабатывается новый модуль, созданный для продолжительных полётов с экипажем, включая путешествия на Марс.
Для запуска многослойная оболочка надувного модуля сворачивается и помещается на борту тяжелых носителей: SpaceX Falcon Heavy, NSA SLS, ULA Vulcan. Выведение большой нагрузки может производиться не одним запуском — ту же ракету можно будет использовать для доставки на Луну.
На орбите заполненный газом модуль раскрывается в структуру более восьми метров длиной с объемом около 300 кубических метров — он составляет третину всей МКС. Внутреннее пространство организовано на три этажа, что позволяет экипажу из четырех человек работать, отдыхать и восстанавливаться, находить уединение в долгом полете или собираться вместе.
В рамках программы NASA NextSTEP-2 несколько компаниям — разработчикам космической техники (Sierra Nevada, Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman и Bigelow Aerospace) поручено спроектировать и построить полноразмерные прототипы обитаемых модулей для будущей окололунной станции. Lunar Gateway.
В процессе конкурса проект станции претерпел существенные изменения, и теперь ему не нужны такие вместительные герметичные модули, как планировалось изначально: для успешной реализации Lunar Gateway к 2024 году пришлось отказаться от некоторых деталей. В результате разработку урезанного жилого модуля лунной станции поручили Northrop Grumman.
Неизбежно наступит время, когда NASA и все остальные космические организации, стремящиеся освоить Луну и достигнуть Марса, нуждаться будут в просторных и удобных пилотируемых модулях. В этом соревновании разработчиков Sierra Nevada заметно опережает конкурентов по объему своих проектов.