Starhopper, выступавший в качестве испытательного стенда для отработки технологий космического корабля Starship, совершил свой первый полет.
Представление технологии флагманского пилотируемого космического корабля Starship выполнил свой первый полет. Испытания прошли на полигоне Бока-Чика в Техасе.
По словам Маска, испытание прошло успешно. Ракета Starship взмыла на высоту 20 метров, затем выполнила несколько маневров и приземлилась обратно.
Эти маневры предназначены для подготовки инженеров SpaceX к ключевому этапу – первому полноценному тесту Starhopper. В ближайшие одна-две недели компания планирует поднять космический аппарат на высоту 200 метров.
В последнее время Starhopper испытывал ряд затруднений. В частности, 23 января повреждена часть прототипа космического корабля Starship сдуло ураганным ветром. «Прошлой ночью ветер со скоростью 50 миль в час сломал швартовочные блоки, снесло головной обтекатель. Ремонт займет несколько недель», — заявил тогда Илон Маск.
Это не оказало существенного влияния на деятельность компании, и вскоре Starhopper был подготовлен для проведения наземных испытаний двигателя Raptor, который должен стать основой для Big Falcon Rocket. Однако в июле демонстратор технологий постигла новая неприятность: во время тестовой активации двигателей он загорелся. «Несмотря на то что пожар выглядел очень опасным, Starhopper, скорее всего, не пострадал от возгорания. Ситуация прояснится, как мы надеемся, завтра, когда инженеры SpaceX изучат состояние аппарата», — прокомментировал событие астрофизик Джонатан Макдауэлл.
Следует учитывать, что космический корабль Starship, подобно всей концепции Big Falcon Rocket, неоднократно переименовывался и изменял свои планируемые характеристики. В настоящее время диаметр ускорителя должен составлять девять метров, что меньше, чем предполагалось ранее – 12. Также, полезная нагрузка, доставляемая носителем на низкую опорную орбиту, уменьшилась с 300 тонн до 100. По мнению специалистов SpaceX, даже в обновленной конфигурации космический корабль Starship сможет перевозить на борту десятки людей, обеспечивая им комфортные и безопасные условия.
Изначально компания SpaceX планировала отправить Big Falcon Rocket с грузом на Марс в 2022 году, а затем осуществить пилотируемый полет на BFR в 2024-м. Однако, эти планы не являются гарантированными: стоит обратить внимание на то, как часто SpaceX переносила старты Falcon Heavy, более простой в техническом плане ракеты-носителя.