Студенческая команда создает магнитное поле, предназначенное для защиты межпланетных путешественников от сильного космического излучения в пути между Землей и Марсом.
Студенты из Университета Дрейка представили свой проект во время стендовой сессии на встрече Американского физического общества. В своем концепте MISSFIT (Magneto-Ionization Spacecraft Shield for Interplanetary Travel) они использовали мощное магнитное поле, которое защищает от высокоэнергетических частиц, подобно земной магнитосфере. Их защитная система также имеет «пассивную» функцию, имитируя ионосферу.
Тестирование системы пассивной защиты уже стартовало. Она предназначена для защиты астронавтов от высокоэнергетического гамма-излучения, которое не блокируется магнитным экраном. Студенты рассчитывают, что им удастся преодолеть ключевую проблему безопасности, из-за которой неоднократно задерживались планы NASA по организации пилотируемых миссий — длительное воздействие межпланетной радиации.
В настоящее время студенты проводят эксперименты с различными материалами, способными блокировать излучение и при этом обладать достаточной легкостью для применения на космических аппаратах. Полученные данные и последующий статистический анализ позволят установить, какие материалы обладают наилучшими характеристиками подойдут для покрытия космического аппарата.
Студенты считают, что космический аппарат, который NASA планирует направить к Марсу, вероятно, будет иметь цилиндрическую конструкцию и сможет вращаться, чтобы обеспечить искусственную гравитацию.
«По словам члена команды Лориен МакИналти, на концах этой капсулы будут установлены два сверхпроводящих магнита, приводимых в действие ядерными реакторами.
Эти магниты не блокировали бы гамма-излучение, однако они притягивали бы к концам аппарата альфа-частицы, способные также проникнуть внутрь корабля и испускать рентгеновское излучение. Там они бы попадали в пузыри из материала, наполненного смесью ионизированного газа, имитирующего земную ионосферу.
Альфа-частицы, проходя через ионизированный газ, теряли бы энергию, подобно тому, как происходит излучение в ионосфере в районе Северного и Южного полюсов Земли.
Студенты пока не осознают всю мощь этих магнитов. Однако, по мнению команды разработчиков, их можно будет питать от ядерных реакторов, которые, возможно разместить на космическом аппарате.
В ближайшие два года команда планирует представить результаты своей работы в первой статье и привлечь дополнительное финансирование для дальнейшей разработки созданной ими системы.
«По словам МакИналти, проект будет многоуровневым. Мы — студенты и выполняем всю работу самостоятельно».