Изменить траекторию потенциально опасного небесного тела можно с помощью катапульты на его поверхности. Космический аппарат будет набирать местный грунт, раскручивая и выбрасывая комки прочь, постепенно отклоняя астероид от Земли.
Иногда Земля сталкивается с достаточно большими космическими объектами. Взрыв метеорита над Челябинском в 2013 году. сталЭто яркое напоминание об опасности. Его появление стало полной неожиданностью, и если бы он был чуть крупнее, разрушений было бы больше. Такое происходило не раз в прошлом, и рано или поздно повторится вновь. Только сейчас человечество обладает техническими возможностями для предотвращения угрозы астероидов.
Астрономы устанавливают все более обширные сети инструментов для отслеживания потенциально опасных небесных тел. При своевременном обнаружении астероида планируется отклонить его с помощью мощного кинетического удара. В 2022 году NASA провело испытания подобной системы, добившись успеха. изменивИзменение траектории мелкого спутника астероида Дидим ударом зонда DART показало эффективность метода. The Aerospace CorporationРазрабатывают совершенно новый подход. Об этом расскажет Наум Меламед. рассказал в интервью Gizmodo.
Меламед сказал, что мысль родилась после удачного тестирования предварительной версии новой системы запуска ракет. испыталаКомпания SpinLaunch создает гигантскую «пращу» диаметром около 50 метров, которая позволит ускорять полезную нагрузку и выбрасывать её на орбиту без использования ракет-носителей. Такая же система может быть применена для изменения траектории небесных тел.
По задумке, упрощенный и компактный ускоритель, аналогичный SpinLaunch, может быть отправлен в качестве космического аппарата для перехвата опасного астероида. После мягкой посадки и закрепления на поверхности астероида установка начнет собирать, раскручивать и выбрасывать небольшие фрагменты его вещества — около 10 кг за раз, со скоростью 1-2 километра в секунду.
В соответствии с Третьим закономПрименяя закон Ньютона (сила действия равна силе противодействия), каждый бросок будет немного изменять траекторию астероида. С течением времени, при многократном повторении процесса, эти изменения станут достаточными для отклонения его с опасного пути. По оценкам Меламеда и соратников, для небольших астероидов диаметром несколько десятков метров это займет несколько недель, для более крупных — месяцы.
Разработчики концепции утверждают, что такие аппараты можно изготовить заранее и использовать для перехвата небесного тела в случае опасности. В отличие от миссий типа DART, подобные катапульты могут применяться и для мирных целей: например, разработка ценных ресурсов на астероидах или Луне с последующим перемещением их на заданную орбиту для сбора космическим кораблем. Однако такая миссия технически сложнее, чем ударный зонд, и несет больше рисков.
«Катапульте»-аппарату предстоит мягкая посадка, надежное закрепление на месте (при этом грунт должен быть плотным) и выкапывание реголита (он должен быть достаточно мягким). Попытки копать на других небесных телах привели космические аппараты к скромным результатам. Даже самый совершенный «космический копатель» InSight NASA вместо запланированных пяти метров смог углубиться в грунт всего на четыре десятка сантиметров. При этом копать на Марсе с его серьезной гравитацией заметно проще, чем на астероиде. В конечном счете все это требует немалой энергии, и неясно, как «праща» получит ее на далеком астероиде.