На фотографии, предоставленной NASA, запечатлен космический аппарат миссии «Марс-2020, находящийся на этапе испытаний в Лаборатории реактивного движения.
Миссия «Марс-2020» доставит на Красную планету новый марсоход, который будет проводить исследования в области биологической активности, изучать геологические процессы, происходящие на планете, и ее историю. Ровер также предназначен для оценки условий, существовавших на Марсе в прошлом, и поиска признаков жизни.
Конкретная дата старта остается неизвестной, однако, по имеющимся данным, она запланирована на июль 2020 года. Ожидается, что корабль достигнет Марса в феврале 2021 года. Запуск миссии будет осуществлен с мыса Канаверал, а посадка аппарата запланирована в кратере Езеро.
В настоящее время космический корабль, предназначенный для транспортировки марсохода, проходит испытания на стенде в лаборатории реактивного движения NASA. Снизу, под черным теплозащитным экраном, виден белый аэрошелл — кожух, защищающий аппарат при входе в атмосферу планеты.
Марсоход, предназначенный для транспортировки разработанного NASA челнока, создается на основе марсохода Curiosity, но оснащен принципиально новым комплексом инструментов. NASA отобрало семь приборов из 58 предложений, поступивших от ученых из разных стран мира, для установки на ровер. В их числе — устройство для производства кислорода из марсианской атмосферы и дрон весом 1,8 килограмма, предназначенный для разведки местности и определения маршрута ровера.
NASA разрабатывает новую технологию посадки, получившую название «навигация по ландшафту». Приближаясь к поверхности Марса, аппарат будет использовать компьютерное зрение для сопоставления видимой местности с предварительно загруженными картами. В случае обнаружения опасных неровностей на поверхности, технология позволит корректировать траекторию спуска.
Для NASA отправка марсохода на Марс – достаточно стандартная процедура. Однако, когда речь заходит об отправке людей на Красную планету, агентство действует крайне осторожно и недавно перенесло эту миссию с 2033 года на 2037-2039-е.