Фотоаппарат Peregrine первым отправил снимок после запуска в космос. Согласно снимку, опасения были подтверждены: о мягкой посадке на Луну речи не идет. США ранее высаживались на естественный спутник Земли в 1972 году. Неудача Peregrine означает, что повторить мягкую посадку на Луну у Штатов пока не удалось.
Американская ракета Вулкан, совершившая первый полет 8 января, вывела в космос аппарат Peregrine компании Astrobotic. На нем находятся пять научных приборов для изучения района куполов Груйтуйзена на Луне. покрытыхПороды, подобные граниту, образовались из плотной, кремниевой магмы. В NASA этот регион считают важным, поскольку на Земле такая магма образуется только в областях контакта краёв тектонических плит с большим количеством воды. На Луне же, согласно мегаимпактной теории её образования, которая доминирует среди сотрудников NASA, в глубине не может быть воды: столкновение с другой планетой должно было нагреть лунный материал до полной безводности. Поэтому с научной точки зрения на аппарат возлагали определённые надежды.
Но уже вскоре после старта с Astrobotic… пришлаПолучена информация о том, что аппарат не может ориентироваться двигателями на Солнце. Без ориентации фотоэлементы не вырабатывают достаточное количество электроэнергии для зарядки аккумулятора и нормальной работы аппарата. Попытки восстановить ориентацию завершились неудачей: топливо у аппарата почти закончилось, возможно, из-за утечки в баке. После этого компания представила первое фото с Peregrine. По звездному небу на снимке видно, что аппарат продолжает вращаться.
В Astrobotic заявили, что о посадке на Луну пока говорить не приходится. Теперь целью стало вывести Peregrine как можно ближе к лунной орбите. Это даст возможность оценить правильность некоторых технических и программных решений аппарата.
С самого начала было понятно, что миссия рискованна. Peregrine стал первым американским аппаратом, предназначенным для посадки на Луну с 1968 года, и первой попыткой мягкого приземления на спутнике после 1972-го. Таким образом, как и «Роскосмос», Штаты имели большой перерыв в успешных мягких посадках на Луну, что делало их новичками, подобно индийцам, пытавшимся это сделать последние несколько лет. У индийцев был опыт неудачной попытки в 2019 году, но из него сделали выводы и смогли прилуниться в 2023-м.
У Соединенных Штатов такого опыта отсутствовало, поэтому ещё в начале года представители Astrobotic оценивали шансы на успешную высадку как 50 на 50. В самой неудачи миссии нет ничего неожиданного. Плохо лишь то, что она пошла не по плану практически сразу после вывода в космос. Значит, на ней не получится нормально отработать выход на селеноцентрическую орбиту и тем более саму посадку — самые сложные моменты такой миссии.
Такие операции без существенного опыта чрезвычайно сложны, и сбой не указывает на проблемы американской космонавтики в целом. Первые попытки СССР мягко посадить аппараты на Луне также завершались крушениями, а три аналогичные американские миссии 1960-х годов потерпели неудачи (хотя и не на такой ранней стадии). На сегодня без сбоев и с первого раза мягкое прилунение удалось только Китаю в 2010-х. При этом общее число стран, пытавшихся это сделать, уже превысило шесть.