Выбор места для космодрома на побережье, в зоне тропического климата, имеет как преимущества, так и существенные недостатки. К числу последних относится значительная зависимость графиков космических запусков от погодных условий, особенно в периоды между сезонами. В настоящее время два американских космических полета – один к МКС, другой – возвращение с нее – постоянно откладываются.
В данной ситуации в миссии участвуют четверо астронавтов Crew-2 на МКС ждут подходящих условий для посадки в Мексиканском заливе, а миссия Crew-3 аналогично ожидает благоприятной погоды для старта к станции. Причем одновременно эти два полета выполнять нельзя, чтобы центр управления полетами и все сопутствующие службы не распыляли свое внимание на два космических корабля. Проблем добавляют поджимающие сроки — Crew Dragon, аппарат, в настоящее время соединенный с орбитальной лабораторией, прошел сертификацию на 210 дней работы, и 198 из них уже истекли.
Національне управління з аеронавтики та дослідження космосу Сполучених Штатів Америки ( NASA) не проявляет снисходительности к рискованным действиям, таким как выход за рамки установленного времени эксплуатации оборудования во время пилотируемых полетов. В связи с этим, эксперты агентства уже более недели внимательно анализируют метеорологические прогнозы в поисках относительно безопасного периода, который продлится как минимум несколько часов. Однако природа не оказывает особой поддержки людям — в данный сезон погода на восточном побережье Флориды, где расположен Космический центр имени Кеннеди ( KSC), претерпевает трансформации, которые трудно предвидеть, и меняются буквально ежечасно.
Согласно последней информации, доступной на момент составления данного сообщения, обновление планов, которое опубликовало NASA в своем твиттере — отстыковка Crew-2 от МКС в 19:05 по UTC (22:05 по Москве) в понедельник, 8 ноября, а старт Crew-3 произойдет не ранее чем 10 ноября, в среду. Точное время запуска объявят позднее, ранее его назначали на 2 часа ночи по Гринвичу 11 числа, а до этого — на 30, 31 октября, 3 и 10 ноября. Большая часть задержек связана с погодными условиями, но были и технические неполадки.
В частности, миссия Inspiration 4, первый полет космического корабля SpaceX Crew Dragon под управлением экипажа, состоящего из непрофессиональных астронавтов, выявила проблему с туалетом. После возвращения капсулы и ее детальной инспекции выяснилось, что один из шлангов системы удаления биологических отходов отклеился и под внутренней обшивкой жилого отсека скопились капли урины. Такое положение дел представляло не только возможные неудобства для людей на борту, но и вполне реальную угрозу технике.
Попадание мочи, а также химических веществ, применяемых для ее сохранения в баке корабля, может спровоцировать коррозию деталей, находящихся под обшивкой. Проводился анализ неисправности вернувшейся из космоса капсулы Resilience, в которой прошла миссия Inspiration 4, продемонстрировал, что повреждения оказались минимальными. Однако подобная конструкция туалета применялась и на другом судне Endeavour (Crew-2), пристыкованном к МКС, и в Endurance (Crew-3), который уже установили на ракету Falcon 9 и готовили к запуску. В последнем случае инженеры SpaceX просто заменили шланги на паяные за несколько дней и проблему устранили в корне.
Ситуация с кораблем, который уже несколько месяцев находился в космосе, оставалась не до конца выясненной. Экипажу МКС пришлось провести проверку системы туалета на орбите, включая снятие обшивки и детальный осмотр всего комплекса обработки биологических отходов. Дело в том, что сантехникой практически не пользовались, так как Endeavour меньше чем за сутки добрался до станции, где есть свои удобства. С другой, если протечка все же произошла, у жидкости было гораздо больше времени, чтобы нанести урон оборудованию. Оказалось, что техника сбой все-таки дала, но ущерб минимален.
Специалисты NASA взвесили все риски и разрешили возврат корабля на Землю с экипажем. Астронавтам просто запретили пользоваться туалетом, а естественные потребности людям придется на протяжении двадцатичасового полета справлять в так называемое впитывающее белье. Иными словами, в подгузники. В общем, ситуация нервная, неприятная, но не катастрофическая. У экипажа миссии Crew-2 еще есть несколько дней на возвращение домой, пусть и с некоторыми неудобствами. А орбитальная лаборатория на пару суток снова окажется с командой всего из трех человек, пока Crew-3 не разрешат взлет.