Исследования, проведенные с участием астронавтов-близнецов, выявили ряд негативных, однако поддающихся коррекции, эффектов, возникающих вследствие продолжительного пребывания в космосе.
Масштабное исследование, проведенное NASA, было завершено. Его целью было изучение влияния продолжительного пребывания в космосе на организм человека. В рамках проекта изучались два астронавта-близнеца, прошедшие одинаковую программу подготовки. В период с 2015 по 2016 год Скотт Келли находился год на МКС, в то время как Марк Келли оставался на Земле. Некоторые расхождения между ними были выявлены сразу после возвращения, другие — на уровне изменения активности генов — были замечены в ходе более детальных исследований, занявших дольше года.
В свежем номере журнала Science опубликована статья В статье Маркуса Лёбриха и Пенни Джегго представлены общие выводы близнецового исследования. Авторы констатируют, что человеческий организм, в общем и целом, не оптимально подготовлен к длительным космическим перелетам и подвергается значительным негативным изменениям. Однако, по наблюдениям Марка Келли, большинство из них со временем устранялись.
Теломеры, расположенные на концах хромосом и сокращающиеся с возрастом, также претерпели изменения. Вопреки прогнозам, в ходе космической миссии их длина возросла, что привело к «омоложению» генома Марка. Но после возвращения на Землю они вновь начали укорачиваться, причем с ускоренной скоростью, в результате чего их нынешняя длина оказалась меньше, чем у его брата, не покидавшего планету. Причины и механизм этого явления пока не выяснены и представляют большой научный интерес.
Изменения, касающиеся перераспределения жидкостей в условиях микрогравитации, оказались более предсказуемыми. В течение некоторого периода зрение Марка Келли ухудшалось, что потребовало использования очков, а также наблюдались проблемы с кровоснабжением ног. Помимо этого, изменился состав микрофлоры кишечника и зафиксировано снижение когнитивных функций, которое определялось результатами тестирования. Однако впоследствии и эти показатели восстановились.