Запуск Space Launch System, имеющий ключевое значение для реализации программы «Артемида», вновь отложен. На этот раз задержка произошла во время подготовки к первому полету. Принцип осторожности, согласно которому лучше перестраховаться, оказался эффективным, однако точная дата старта ракеты пока не определена.
Національне управління з аерокосмічних досліджень США ( NASA) в официальном блоге программы «Артемида» сообщило, инженеры, отвечающие за наземную инфраструктуру, продолжают сбор дополнительных данных. Около 15:34 по московскому времени (08:34 по местному) руководитель запуска прервал предстартовую процедуру за 40 минут до запланированного старта. Это было вызвано отклонениями в показаниях датчиков, зафиксированных во время проверки двигателей.
К настоящему моменту баки первой и второй ступеней были полностью загружены компонентами топлива – жидким кислородом и водородом, и началась проверка двигателей с использованием слабого потока водорода ( bleed test). Номинально все четыре RS-25 должны были плавно остыть до пороговых температур, при которых прокачка криогенных горючего и окислителя в рабочем режиме не повредит трубопроводы. Но что-то пошло не так, и показатели третьего двигателя вышли за рамки допустимых.
За несколько часов до этого, в процессе заполнения баков первой ступени, была обнаружена утечка водорода. Ранее с подобной ситуацией приходилось сталкиваться и на генеральных репетициях старта ( wet dress rehearsal). По всей видимости, на этот раз объем просочившихся данных был меньше, поэтому предстартовый отсчет был перезапущен. Однако, без волнений не обошлось: некоторые средства массовой информации успели сообщить, что запуск снова перенесен и не состоится раньше пятницы, 2 сентября.
В связи с двумя последовательными задержками в процессе подготовки к запуску, у инженеров, отвечающих за наземную инфраструктуру, не было возможности исправить замечания к третьему двигателю. Оконто для старта 29 августа ограничивалось всего двумя часами (один час был потрачен из-за погодных условий), поэтому, если оперативно не разобраться с аномальным bleed test не удалось, старт пришлось отменить. Теперь из первой и второй ступеней SLS начнется слив компонентов топлива, который займет несколько часов. Уже к сравнительно безопасной (корабль Orion останется заправленным) ракете смогут подобраться сотрудники NASA, чтобы проанализировать оборудование лично.
Напомним, миссия «Артемида-1» (Artemis I) — носит испытательный характер. В процессе этой миссии планируется отработать основные процедуры, необходимые для будущих пилотируемых полетов в рамках новой американской программы по исследованию Луны. Корабль Orion без экипажа и с неполным комплектом оборудования жизнеобеспечения проведет до полутора месяцев в космосе. Вместе с ним к Луне отправится десяток исследовательских микроспутников. Следующий полет SLS состоится не ранее чем через год после первого — и уже с экипажем на борту Orion.