С размахом, при участии короля и премьер-министра Швеции, был открыт новый космодром — как заявляют, первый в континентальной Европе.
Торжественное мероприятие состоялось 13 января при участии знаковых представителей Швеции и президента Еврокомиссии. Главу правления Шведской космической корпорации ( SSCСлужит национальным космическим агентством) Анна-Мария Кинберг-Батра Anna Kinberg BatraОфициально назвали космодромом ракетный полигон Эсрейндж. Esrange Space CenterВблизи города Кируны на севере Швеции.
Введено в эксплуатацию три новых стартовых стола. Первый предназначен для суборбитальных запусков и малых носителей грузоподъемностью до 300 килограммов на солнечно-синхронные орбиты, второй — для ракет с полезной нагрузкой до 1200 килограммов на те же орбиты. Третий зарезервирован для испытаний многоразовых ракет. Рядом с площадкой построено здание для сборки носителей и интеграции в них полезной нагрузки.
На мероприятии большинство выступлений касались политических вопросов: насколько важен для Европы постоянный доступ к космосу? Этот вопрос особенно актуален после событий 2022 года, когда сотрудничество с Россией стало затруднительным. В этом контексте собственный космодром на территории ЕС видится очень привлекательным.
С технической и экономической точек зрения у площадки есть некоторые проблемы. Широта космодрома (68 градусов) резко ограничивает доступные наклонения орбит. Именно поэтому назначение ракет для новых стартовых столов указано как ССО. Рынок таких запусков пусть и увеличивается, но медленно, а предложение в ближайшие годы обещает быть большим.
Кроме уже долгое время и удачно функционирующей новозеландско-американской… Rocket LabПочти полдюжины стартапов из разных стран планируют освоить эту нишу. Некоторые уже выполняют летные испытания своих аппаратов, а другие готовятся к ним. Однако для полетов выбранные площадки находятся не в Швеции.
Недостаток космодромов для таких ракет даже в Европе ощущается. В Шотландии почти готовы площадки в Сатерленде и Шетленде, на норвежском острове Аннёйа есть полигон, а в разных странах функционируют испытательные центры, фактически готовые к запускам сверхмалых носителей. Статус первого в континентальной части Европы Эсрейндж может иметь только для ЕС, поскольку в Европе как части света Плесецк и Капустин Яр уже давно существуют.
С момента основания в 1966 году полигон Эсрейндж использовали для запуска более чем 500 геофизических ракет. Планы превратить его в космодром, то есть площадку для стартов носителей, способных выводить нагрузки на околоземную орбиту, существовали почти все это время. Но ни острой необходимости, ни подходящих ракет не было. Недавняя модернизация получила финансирование лишь в 2020 году, на фоне роста малых носителей от частных компаний.
Новый космодром сталкивается с проблемой спроса. Во время открытия выступлениями спикеров так и не было сказано, кто будет пользоваться новыми пусковыми комплексами. пишет портал SpaceNews, известно, что первым клиентом Esrange Space Center станет ArianeGroupФранцузская фирма протестирует прыжок на десятки метров прототипа. Themis— демонстратора технологий многоразовых ракет. Его высокоaltitude запуски назначены на космодром в Французской Гвиане.
Немецкая Isar AerospaceКомпания проводит испытания двигателей на полигоне Эсрейндж, но запуск собственной лёгкой ракеты намечена из Норвегии. Rocket Factory Augsburg (RFA), только космодром другой, SaxaVord В Шотландии. Кто осуществит первый орбитальный запуск с новых платформ? Esrange Space CenterК концу 2023 года, как было заявлено при открытии, ситуация не ясна.