Аппарат Peregrine передал первое изображение, сделанное после вывода на орбиту. На нем видно, что опасения, высказывавшиеся ранее, оказались обоснованными: мягкая посадка на Луну невозможна. В последний раз США осуществляли посадку на естественный спутник Земли в 1972 году. Неудача Peregrine указывает на то, что у Штатов пока не удалось повторить мягкую посадку на Луну.
8 января, в ходе своего первого полета, американская ракета Vulcan отправила в космос аппарат Peregrine, созданный частной компанией Astrobotic. На борту находились пять научных приборов, предназначенных для исследования необычного участка Луны — района куполов Груйтуйзена, покрытых гранитоподобными породами, возникшими из плотной, богатой кремнием магмы. В NASA его считают весьма важным регионом, потому что на Земле такая магма образуется только в районах контактов краев тектонических плит с большим количеством воды. На Селене же, согласно мегаимпактной теории ее образования, пока доминирующей среди сотрудников NASA, никакой воды в глубине быть не может: столкновение с другой планетой автоматически должно было нагреть лунный материал до полной безводности. Поэтому с научной точки зрения на аппарат возлагали определенные надежды.
Однако вскоре после взлета от Astrobotic пришла информация о том, что аппарат не смог ориентировать себя двигателями на Солнце. Без такой ориентации фотоэлементы не вырабатывают достаточно электроэнергии для зарядки аккумулятора и нормальной работы аппарата. Затем ориентацию попробовали восстановить, но выяснилось, что топливо у аппарата почти кончилось — возможно, из-за утечки в баке. Впоследствии компания представила первое фото с Peregrine. Судя по тому, как выглядят звезды на снимке, аппарат по-прежнему вращается.
В связи с этим компания Astrobotic заявила об отказе от планов посадки на Луну. В настоящее время целью является вывод аппарата Peregrine на максимально близкую к лунной орбиту. Это позволит оценить эффективность принятых технических и программных решений, касающихся конструкции аппарата.
С самого начала существовало осознание значительного риска неудачи миссии. Peregrine представлял собой первый американский автоматический аппарат, предназначенный для посадки на Луну после 1968 года, и первую попытку мягкой посадки на спутнике с 1972 года. Таким образом, подобно «Роскосмосу», Соединенные Штаты имели столь длительный перерыв в успешных мягких посадках на Луну, что фактически оказались в роли новичков, как и индийцы, предпринимавшие подобные попытки в последние годы. У индийцев, однако, уже был опыт неудачной попытки (в 2019 году), на основе которого были сделаны выводы, позволившие им осуществить посадку в 2023 году.
У Соединенных Штатов ранее не было подобного опыта, поэтому в начале этого года представители Astrobotic оценивали вероятность успешной посадки как равную пятидесяти процентам. Другими словами, неудача миссии не была бы чем-то неожиданным. Негативным является лишь тот факт, что она пошла не по плану практически сразу после вывода на околоземную орбиту. Это означает, что полноценно отработать выход на селеноцентрическую орбиту и, тем более, саму посадку — наиболее сложные этапы такой миссии — не удастся.
Стоит подчеркнуть, что проведение подобных операций без достаточного опыта представляет собой сложную задачу, и неудача не свидетельствует о каких-либо общих проблемах в американской космонавтике. Первоначальные попытки СССР осуществить мягкую посадку аппаратов на Луну также завершались авариями, и три американские миссии аналогичного типа в 1960-х годах также потерпели неудачу (хотя и не на столь ранней стадии). На сегодняшний день безупречная и успешная с первого раза мягкая посадка на Луну удалась только Китаю в 2010-х годах. Тем не менее, общее число стран, предпринимавших подобные попытки, уже превысило полдюжины.