Американская группировка разведывательных спутников обеспечивает возможность обнаружения пусков баллистических ракет в любой точке земного шара. Однако, ее возможностей хватает лишь для отслеживания участков траектории, на которых функционируют двигатели ускорителей. Определение направления полета боевых частей, оснащенных маневрирующими или гиперзвуковыми головными частями, остается сложной задачей. Недавно заказанные Пентагоном новые спутники должны устранить данную проблему.
В прошлый понедельник, 27 ноября, Космические силы США ( USSF) «дали добро» компании Millennium Space Systems на старт производства первой партии новых спутников. Как сообщило издание SpaceNews, в состав группировки войдут шесть аппаратов, рассчитанных на функционирование на средней околоземной орбите — области пространства вокруг Земли высотой от двух до 20 тысяч километров. Подробные сведения о параметрах спутников не разглашаются.
По имеющимся данным, их создание будет осуществлено на базе проверенной платформы Altair. Данная информация, к сожалению, не содержит практически никаких деталей о конечном продукте, поскольку это модульная архитектура.
В портфолио Millennium Space Systems есть аппараты на платформе Altair массой от шести до 50 килограммов, располагающие электрической мощностью для полезной нагрузки от 16 до 90 ватт. Уверенно можно сказать только, что это будут не самые дорогие аппараты — в производстве своих изделий компания активно использует готовые коммерческие решения (доступную на рынке промышленную электронику, типовые двигатели, системы ориентации) и аддитивные технологии для элементов конструкции.
Точная стоимость приобретенных шести спутников не разглашается, однако известна общая запрашиваемая сумма USSF финансирование программы Missile Track Custody (MTC) на 2024 год установлен в размере 500 миллионов долларов. Это лишь предварительный бюджет и охватывает только один год, в то время как реализация проекта рассчитана как минимум до 2026 года. В дополнение к этому, в рамках MTC будут заказаны не только спутники Millennium Space Systems. Программа включает в себя комплексную сеть сенсоров, расположенных на средней околоземной орбите, предназначенную для обнаружения и отслеживания ракетных пусков. Это означает, что в ее финансирование должны быть включены дополнительные устройства от других производителей, создание необходимой инфраструктуры и расходы на поддержание работоспособности всей системы.
На своем сайте Millennium Space Systems хвастается, что прошла все перипетии государственного оборонного заказа с рекордной скоростью. Это подтверждает ранее объявленный Пентагоном тренд на ускорение разработки критически важных для страны перспективных технологий. Что любопытно, еще двум компаниям повезло меньше: Raytheon и L3Harris пока не получили одобрения от Командования космических систем США ( SSC), которая отвечает за проверку и оценку представленных подрядчиками проектов. Обе эти известные организации также желают принять участие в Missile Track Custody, им предстоит разработать еще три спутника, которые входят в состав первой очереди нового разведывательного комплекса».
Всего Космические силы планируют разместить на средней околоземной орбите 27 спутников, предназначенных для мониторинга запусков разнообразного ракетного вооружения. Первый этап Epoch 1 — девять аппаратов, запуск которых запланирован на конец 2026 года. Дополнительные устройства будут выведены на орбиту позднее и обеспечат повсеместное покрытие инфракрасными сенсорами».
В отличие от существующих систем, новые спутники будут находиться на более низкой орбите по сравнению с геосинхронной, что позволит им приблизиться к объектам, подлежащим наблюдению. Это обеспечит возможность обнаружения и отслеживания не только заметных вспышек от ракетных двигателей, но и целей с более низкой температурой. К примеру, гиперзвуковые головные части, совершающие маневры в верхних слоях атмосферы.