Новая программа Space-BACN нацелена на создание оптического модуля связи, способного оперативно переключаться между различными частотами и режимами функционирования. Это позволит военным и государственным спутникам осуществлять обмен информацией с ними и с коммерческими аппаратами. На низкой околоземной орбите планируется разместить около дюжины крупных группировок спутников, состоящих из нескольких тысяч аппаратов.
Как пишет портал SpaceNews со ссылкой на DARPA, представители Министерства обороны США планируют провести первую конференцию, посвященную перспективной программе Space-BACN 22 сентября. На виртуальное мероприятие приглашены разнообразные потенциальные подрядчики. В отличие от привычного подхода, на этот раз военные стремятся избежать двух проблем: зависимости от ограниченного числа поставщиков и неоправданного увеличения стоимости проекта. Поэтому, вопреки сложившейся практике, на конференцию пригласили не только признанных экспертов отрасли, но и компании, не специализирующиеся на производстве спутников, однако потенциально способные предложить интересные решения.
Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США ( DARPA) ожидаемые характеристики оборудования были определены следующим образом: это должен быть терминал оптической (лазерной) связи, обеспечивающий скорость передачи данных около 100 гигабит в секунду, с энергопотреблением не более 100 ватт и стоимостью, не превышающей 100 тысяч долларов за единицу. При этом первоочередной задачей для разработчиков является обеспечение возможности динамической перенастройки терминала для совместимости с разнообразными аналогичными устройствами, установленными на военных и гражданских спутниках.
Необходимость в таком оборудовании обусловлена возникновением ситуации, напоминающей «Дикий Запад» на околоземной орбите. Сейчас множество компаний активно выводят на орбиту спутники, или планируют начать в ближайшее время, создавая крупные группировки. Многие из них используют лазерную связь друг с другом (или будут использовать в будущих поколениях оборудования). Поскольку производство аппаратов осуществляется массовое и с максимальным удешевлением конструкции, оптические терминалы, используемые в них, сделаны однорежимными. Это означает, что они способны передавать данные только на строго определенные ответные устройства — коммуникация, даже теоретически, возможна только между спутниками одного «созвездия».
Разногласия в используемых протоколах связи препятствуют формированию адаптивной и надежной системы коммуникаций в ближнем космосе. Именно такое будущее околоземного пространства прогнозирует Министерство обороны США. Внедрение нового, унифицированного стандарта межспутниковой связи будет выгодно всем участникам. Военные получат надежный запасной канал передачи информации, государственные организации смогут более эффективно использовать спутниковую инфраструктуру, а коммерческие предприятия – получить дополнительный инструмент для стабильного предоставления услуг.
Причем Space-BACN нельзя назвать попыткой силовых структур «прикарманить» тысячи коммерческих спутников связи, которые появляются в последнее время на низкой околоземной орбите. У военных скоро будет свое «созвездие», созданием которого занимается не DARPA, а другое подразделение Министерства обороны США — Агентство по развитию космической деятельности ( SDA). Причем Space-BACN, что расшифровывается как «адаптивный космический узел связи», органично вписывается в разработанную концепцию группировки SDA.
«Группа военных спутников связи, функционирующих на низкой околоземной орбите, будет включать примерно две сотни аппаратов, изготовленных на базе готовых платформ от различных производителей. Такой подход позволит избежать зависимости от единственного поставщика и сократить расходы на создание системы. В техническом задании, предоставленном подрядчикам, прямо указано, что необходимо обеспечить совместимость спутников, разработанных разными компаниями». Space-BACN может стать необходимым коммуникационным звеном.
В составлении группировки предусмотрено развертывание 28 устройств серии в 2022 году Tranche 0. Из них 20 спутников войдут в состав транспортного сегмента «созвездия», а восемь будут отвечать за отслеживание (их главная функция – мониторинг ракетных пусков). Аналогичное распределение планируется и для последующих партий спутников, при этом общее число значительно увеличится (например, в Tranche 1 — 150 аппаратов).