Слухи о прекращении Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) работ над проектами SLS+Orion и их замене на Starship оказались одновременно правдивыми и ложными. План, предложенный руководителем агентства Джаредом Айзекманом, представляет собой необычное сочетание всех существующих американских космических программ. Пока неясно, не повлияет ли одновременное стремление к Луне и Марсу на успех последней миссии.
В 2024 году стало известно о назначении Джареда Айзекмана, миллиардера и командира первого частного космического экипажа, а также первого члена частного экипажа, совершившего выход в открытый космос в скафандре, на должность руководителя NASA. Одновременно в СМИ появились сведения о том, что Айзекман выступает против затрат на ракету SLS и корабль Orion, заказанные NASA для возвращения американских астронавтов на Луну. Данная программа обошлась в десятки миллиардов долларов, а стоимость каждого запуска корабля Orion на ракете SLS оценивается в 4,1 миллиарда долларов.
Ранее Илон Маск также заявлял, что Соединенным Штатам не следует «застревать на Луне», а стоит направить усилия на достижение более перспективной цели — Марса. Учитывая тесные связи бизнесмена с Джаредом Айзекманом, дважды побывавшим в космосе на кораблях SpaceX, многие американцы полагают, что лунная программа будет прекращена ради реализации марсианской.
Теперь Айзекман выступил перед членами комитета по торговле, науке и транспорту сената США и ответил на их вопросы о будущем космической программы. Он заявил, что не планирует сворачивать проекты SLS и Orion прямо сейчас: это наиболее быстрый путь продолжить лунную программу, хотя в долгосрочной перспективе и не самый эффективный.
Члены комитета запросили информацию о том, как администратор NASA намерен распределять ресурсы и персонал между лунной и марсианской программами. Айзекман отметил стремление КНР к высадке человека на Луну к 2030 году и подчеркнул, что США не должны допустить отставания от Китая в этом десятилетии. По его мнению, американским астронавтам необходимо вернуться на Луну до того, как это сделают китайские специалисты.
Сенатор-республиканец Тед Круз, возглавляющий комитет, подчеркивал необходимость не только повторного высадки на Луну, но и строительства базы – сначала на окололунной орбите, а затем и на поверхности спутника. Айзекман тактично избежал прямого ответа на вопрос о планировании окололунной станции, которую NASA разрабатывало много лет назад. Относительно создания постоянной лунной базы он также проявил осторожность, указав, что главным приоритетом агентства на долгосрочной перспективе станет отправка астронавтов на Марс.
Это ставит точку в предположениях отраслевых экспертов относительно возможного отказа от лунной программы «Артемида» ради экспедиции на Марс. Таким образом, новый руководитель NASA планирует обеспечить первенство американцев как на Луне в 2020-х, так и на Марсе в 2030-х годах. При этом Айзекман не объявил о существенных изменениях в структуре агентства, несмотря на предыдущие заявления о необходимости таких мер. NASA располагает десятком полевых центров, расположенных в различных штатах США, что способствует созданию новых рабочих мест, но представляется избыточным с учетом поставленных перед организацией задач.
Организация получила от наследия эпохи фон Брауна множество полевых центров, где в то время осуществлялось самостоятельное проектирование кораблей и ракет. В настоящее время SpaceX занимается разработкой перспективных кораблей и ракет, в то время как проекты, имеющие отношение к NASA (SLS и Orion), признаны бесперспективными. По словам Айзекмана, их применение будет ограничено ближайшими годами (2026-2027) для ускоренного возвращения на Луну. После этого необходимость в них исчезнет из-за высокой стоимости и ограниченного функционала.
На встрече с будущим руководителем агентства сенаторы-демократы стремились прояснить, насколько его планы согласуются с проектами SpaceX. Айзекман заявил, что не обсуждал эти вопросы с Маском. При этом он не ответил на вопрос о том, присутствовал ли Маск на его встрече с Трампом во время назначения Айзекмана на должность.
Выступление производит неоднозначное впечатление. С одной стороны, новый руководитель NASA демонстрирует навыки политика, избегая конфронтации с сенатом, активно настаивающим на увеличении финансирования космической отрасли. С другой стороны, реализация амбициозных планов по возвращению на Луну и подготовке к полету на Марс одновременно представляется сложной задачей. Это требует значительных финансовых ресурсов, особенно если не сократить финансирование неэффективных, но дорогостоящих программ, таких как SLS (которую из-за коррупционных скандалов прозвали Senate Launch System), Orion и многочисленных полевых центров NASA.