Мы уже привыкли к многоразовым ракетам, это факт. Что же дальше? Следующий этап – спутники. И это не преувеличение: новые аппараты в группировке GPS получат возможность обновления непосредственно на орбите, что увеличит продолжительность их эксплуатации.
Компания Lockheed Martin уже работает над усовершенствованием своей спутниковой платформы LM2100, которая будет использоваться в аппаратах GPS 3F. Эрик Браун, старший директор компании по стратегическим военно-космическим миссиям, сделал подобное заявление ( Eric Brown) на виртуальном симпозиуме Ассоциации ВВС США (Air Force Association) по мнению эксперта, в ближайшие годы логистика между Землей и космосом претерпит значительные изменения, и необходимо постепенно отказываться от подхода, при котором аппараты, однажды выведенные на орбиту, остаются там без изменений.
Как пишет портал SpaceNews, эту мысль поддержал модератор дискуссии бригадный генерал Стив Уитни ( Steve Whitney), в прошлом руководивший программой GPS в соответствующем центре Военно-воздушных сил США. Уитни отметил, что технологии, позволяющие проводить сервисные операции с аппаратами на орбите, активно разрабатывают и оборонные спутники должны использовать их.
Подробности о конкретных изменениях LM2100, мало, пока это лишь предварительный этап на будущее. Все-таки жизненный цикл спутников Global Positioning System (GPS) превышает пять лет, а первые аппараты серии 3F ( IIIF) запуск запланирован не ранее 2026 года. Поэтому при подготовке платформы к орбитальному сервису необходимо обеспечить ее максимальную открытость. Альтернативный вариант – выбор одной из существующих технологий и надежда на ее успешное развитие и актуальность через 5-10 лет, когда она потребуется.
Известно, что инженеры Lockheed Martin работают над тем, чтобы к их платформе могли пристыковываться другие космические аппараты. Это позволит вносить изменения как в LM2100, так и в ее полезную нагрузку. Браун отметил, что планируется замена вычислительных блоков (процессоров) и датчиков для расширения возможностей или восстановления работоспособности после неисправности. При этом он не упомянул о дозаправке, которая обычно является одним из первых вопросов при обсуждении «орбитального сервиса». Возможно, это связано с тем, что спутникам GPS практически не требуется делать корректирующие импульсы, но LM2100 — универсальная платформа, поддерживающая широкий спектр устройств.
В последние годы всё больше внимания уделяется технологиям дозаправки и проведения сервисных работ на орбите. Однако, существует сложная ситуация, напоминающая «проблему курицы и яйца»: отсутствие обслуживаемых спутников сдерживает развитие сервисных аппаратов, а отсутствие последних не позволяет создать спрос на обслуживание спутников.
Однако в скором времени ситуация претерпит изменения. Предприятия Orbit Fab и Benchmark Space Systems на прошлой неделе подписали соглашение о сотрудничестве. Первая занимается разработкой «орбитальных заправок», а вторая создает двигатели и топливные системы, которые можно дозаправлять на орбите. Первый практический эксперимент запланирован на конец года, и для пары тестовых аппаратов уже забронировали место под обтекателем одной из ракет Falcon 9.