Разработчики проекта NASA Interstellar Probe собираются в 2030 году запустить зонд, предназначенный для исследования ближайшей среды Солнечной системы.
Американское космическое агентство разрабатывает проект межзвездной миссии, основанный на существующих технологиях. Запуск возможен в 2030 году. В проекте участвует физик из Института Джонса Хопкинса Ральф МакНатт. сказал «В этот раз у нас есть представление, которое возможно реализовать».
Концепция Interstellar ProbeРазработанная по заказу отделения гелиофизики NASA, эта программа впервые была обнародована летом 2018 года. Инженеры сейчас сообщили некоторые новые детали проекта. В конце 2021 года его представят на рассмотрение экспертов Национальной академии наук в качестве одного из кандидатов на финансирование в рамках поддержки длительных проектов Decadal Survey.
Разработчики проекта планируют задействовать семисотсемидесятикилограммовый аппарат для запуска на сверхтяжелой ракете SLS. Работы по созданию носителя ведутся уже около полутора десятилетий и пока не завершены, запланированный первый старт — 2021 год. Для увеличения скорости зонда может применяться гравитационный маневр около Солнца или Юпитера, который позволит ему разгоняться до более чем 160 тысяч километров в час.
С позиций баллистики выгоднее выполнить маневр в гравитационном поле Солнца для получения большей скорости. Это потребует от аппарата пролететь по крутой траектории, приближаясь к звезде даже ближе, чем прошёл зонд. ParkerОбъект остается самым близким к Солнцу искусственным телом и вынужден постоянно находиться в тени специального защитного экрана. Даже если межзвездную миссию оснастить подобным экраном, его придется сделать еще более массивным, что приведет к торможению над Солнцем и может свести на нет привлекательность такого маневра. Инженеры и ученые продолжают расчеты оптимальной траектории вокруг звезды, а более умеренный вариант — с петлей вокруг Юпитера.
По Ambition создателей Interstellar Probe не столь велики, как у организаторов проекта Breakthrough Starshot с длительным полетом к ближайшей звезде. NASA ожидает, что аппарат сможет работать около 50 лет, отойдя от Солнца в тысячу раз дальше земной орбиты — в разы дальше, чем находятся сейчас самые дальние рукотворные объекты, зонды Voyager 1 и Voyager 2. Благодаря большей скорости межзвездный аппарат настигнет их довольно быстро.
Разработчики не рассчитывают на полет к другой звезде. Можно утверждать, что де-факто Interstellar Probe будет скорее миссией для изучения границ Солнечной системы и ее ближайших окрестностей. Однако прежде чем отправиться к другим звездам, это необходимо сделать.