Ракетный двигатель функционировал всего девять секунд, после чего прекратил работу. Ракета не взорвалась, а упала в Тихий океан.
Компания Virgin Orbit рассказала, компания Virgin Orbit поделилась информацией о первом запуске ракеты-носителя LauncherOne и даже опубликовала видео, демонстрирующее ход события. Однако, запуск оказался неудачным, и специалисты Virgin Orbit до сих пор не определили причину произошедшего.
Начало работ над LauncherOne было положено в 2007 году. Эта ракета-носитель использует воздушный старт и предназначена для доставки небольших спутников на орбиту. Максимальная полезная нагрузка, которую может вывести LauncherOne, равна 300 килограммов.
Virgin Orbit заявила о намерении провести первый испытательный запуск ракеты еще в 2016 году, но реальный старт был отложен на четыре года. Только в 2019 году LauncherOne впервые отстыковался от самолета, однако двигатель при этом не функционировал. Первый полноценный запуск был запланирован на 25 мая 2020 года.
Специально переоборудованный самолет Boeing 747-400 под названием Cosmic Girl, несущий ракету, взлетел с авиабазы в пустыне Мохаве, штат Калифорния, и направился в сторону Тихого океана. На удалении около 150 километров от побережья США ракета была отсоединена от пилона и сброшена.
Жидкий двигатель первой ступени запустился через четыре секунды после сброса: ракета начала подготовку к набору высоты и вошла в рабочий режим. Но уже через пять секунд двигатель прекратил работу и остановился – в океан упала нефункционирующая LauncherOne.
Инженеры Virgin Orbit практически завершили сборку второй ракеты, но ее запуск, вероятно, будет перенесен. После изучения результатов неудачного испытания во вторую ракету LauncherOne, возможно, внесут изменения в конструкцию.
Ранее NASA озвучило сроки запуска второго запуска корабля CST-100 Starliner, а в Китае успешно испытали космический корабль нового поколения.