Американское космическое агентство запустило ракету-носитель Atlas V 401, на борту которой находится зонд Lucy. Эта миссия призвана помочь в решении вопросов, касающихся формирования планет и других объектов Солнечной системы.
Запуск произвели с площадки SLC-41 — комплекса, расположенного на территории базы на мысе Канаверал (штат Флорида). Зонд будет изучать троянские астероиды Юпитера.
Ученые полагают, что небольшие небесные тела являются остатками (окаменелостями) вещества, из которого образовалась Солнечная система. Том Статлер, научный сотрудник программы Lucy, отмечает: «Эти объекты – настоящие свидетели начала формирования планет.
Зонд получил такое название в честь Люси, скелета гоминина, жившего, по мнению археологов, около 3,2 миллиона лет назад. Люси считается важным свидетельством крупного эволюционного прорыва.
Юпитер имеет троянские астероиды, которые делятся на две группы: Ахейский и Троянский лагеря. Эти названия связаны с героями Троянской войны, описанной в поэме «Илиада». К прошлому февралю было обнаружено более шести тысяч астероидов, входящих в обе эти группы.
Масса космического аппарата Lucy составляет 1500 килограммов. Энергия для работы обеспечивается с помощью солнечных панелей. В состав научного оборудования Lucy входят только приборы дистанционного зондирования. Спускаемые модули на борту аппарата отсутствуют.
Научное оборудование включает панхроматический и цветной визуализатор, инфракрасный спектроскопический картограф L’Ralph, визуализатор высокого разрешения L’LORRI и тепловой инфракрасный спектрометр L’TES.
Благодаря этим инструментам ученые смогут получить высококачественные изображения поверхности астероидов, установить их массу и провести анализ свойств и состава верхнего слоя.
Ожидается, что полет продлится 12 лет. Стоимость миссии оценивается примерно в один миллиард долларов.
В связи с этим, она не относится к наиболее затратным космическим проектам. К примеру, стоимость миссии телескопа Джеймса Уэбба достигает примерно десяти миллиардов долларов (назвать окончательную сумму сейчас никто не готов).
Согласно новым данным, запуск телескопа будет осуществлен, хотят 18 декабря: начало было запланировано на более поздний срок, так как его приходилось откладывать несколько раз, в частности, из-за пандемии коронавируса.
В следующем году планируется проведение научных исследований. Ожидается, что телескоп James Webb позволит найти ответы на ключевые вопросы о формировании Вселенной после Большого взрыва. Также значительное внимание будет уделено поиску экзопланет.