Согласно заключенному соглашению, Lockheed Martin обязуется поставить Космическому ведомству США от шести до двенадцати современных кораблей Orion
NASA выдало компании Lockheed Martin право выполнить контракт на строительство от шести до 12 космических аппаратов Orion, которые космическое ведомство сможет использовать для пилотируемых полетов к спутнику нашей планеты.
По словам руководителя NASA Джеймса Брайденстайна, это событие стало важной вехой в программе Artemis, целью которой является высадка первой женщины и следующего мужчины на Луну к 2024 году. Директор американского космического ведомства подчеркнул, что сегодня Lockheed Martin был предоставлен контракт на создание производственной линии, которая обеспечит поддержку 12 миссий.
Стоимость трех аппаратов Orion, согласно заключенному соглашению, составляет 2,7 миллиарда долларов, а еще двух – 1,9 миллиарда. Напомним, программа Artemis предусматривает реализацию трех этапов. В рамках первого этапа беспилотный корабль Orion совершит облет вокруг Луны и вернется на Землю. Второй этап, запланированный на 2022 год, предполагает облет спутника нашей планеты с экипажем на борту. Третий этап, намеченный на 2024 год, включает в себя высадку человека на поверхность спутника.
Orion – это многоцелевой космический корабль, частично пригодный для повторного использования, который Lockheed Martin разрабатывает с середины 2000-х годов. Запланировано, что он не будет использоваться для доставки грузов и людей на МКС, но должен сыграть важную роль в миссиях к Луне и Марсу. Кроме того, аппарат Orion станет ключевым компонентом проекта Lunar Orbital Platform-Gateway, который предусматривает создание многомодульной орбитальной станции на окололунной орбите.
Для транспортировки космического корабля будет использована сверхтяжелая ракета Space Launch System, которая еще не совершила свой первый полет и должна подтвердить свою надежность.
Помимо Orion, в США в настоящее время ведется активная разработка нескольких других космических аппаратов, предназначенных для пилотируемых полетов к МКС и потенциально заменяющих российские «Союзы». Речь идет о Crew Dragon и CST-100. Несмотря на постоянные переносы сроков испытаний, у экспертов почти нет сомнений, что эти аппараты будут доведены до ума.
Напомним, Россия, в свою очередь, разрабатывает новый космический корабль «Орел», ранее известный как «Федерация». Его перспективы пока что туманны.