В целях сокращения расходов и минимизации технических сложностей, американское космическое агентство приняло решение о пересмотре графика реализации проекта ключевых компонентов лунной станции Lunar Gateway.
Как заявил заместитель главы NASA по программам пилотируемых полетов Даг Ловерро, в космическом ведомстве хотят решительно пересмотреть программу строительства лунной орбитальной станции. Самым существенным изменением стал новый план запуска начальных элементов. Вместо того, чтобы запускать первые два модуля — Power and Propulsion Element (PPE) и Habitation and Logistics Outpost (HALO) — отдельно и провести их стыковку на орбите Луны, теперь их намерены интегрировать в единый комплекс на земле и запустить на одной ракете.
«Это позволяет не только уменьшить риски, но и существенно сократить наши затраты», — подчеркнул Ловерро. Схожей позиции придерживается Дэн Хартман, руководитель программы Gateway. Он отметил, что новая схема отменяет необходимость использования сервисного модуля для HALO, который ранее требовался для выполнения стыковки компонентов на окололунной орбите.
Согласно новому плану, запуск основного блока станции намечен на 2023 год. Американское космическое агентство уже обнародовало предварительный запрос на тендер для будущего запуска и планирует заключить контракт в текущем году.
Хартман подтвердил наличие потенциального подрядчика, однако не назвал его имя. По оценкам специалистов, вероятным кандидатом является SpaceX и ее недавно разработанная сверхтяжелая ракета Falcon Heavy, которая уже начала использоваться. Первый испытательный запуск Falcon Heavy выполнила 6 февраля 2018 года полезной нагрузкой стал электромобиль Tesla Roadster. На данный момент носитель совершил три успешных запуска.
Lunar Gateway является ключевым элементом программы Artemis, целью которой является возвращение американских астронавтов на Луну. Как напоминание, космическое агентство выбрало две первые научные программы, которые реализуют на станции. Один из экспериментов направлен на изучение солнечного ветра, в то время как второй призван найти ответы на вопросы, связанные с радиацией на орбите спутника.
Следует также учитывать, что не все эксперты поддерживают концепцию создания лунной орбитальной станции. Некоторые специалисты полагает, существуют мнения о том, что полеты к Луне осуществимы и без ее участия. Другие утверждают, что сама концепция высадки на спутник отвлекает внимание от более масштабной задачи — доставки человека на поверхность Марса.